E.CAPÍTULO 4

Cuarto Acto

La villana es codiciosa y por eso lucha para ganar

"¡Sí! ¡Esto es todo, este aroma! ¡Estoy tan contenta de que hayas logrado extraerlo…!”
La fragancia de lavanda se parece mucho a sus recuerdos de su vida anterior, y Aileen sonríe, satisfecha. Luc mira a Denis.
"Es gracias al destilador de vapor que hiciste, Denis".
“También me gustaría el romero. Me gusta mucho ese olor.
"Tiene una fragancia agradable, pero... En ese caso, ¿deberíamos hacer manzanilla también?"
“Sí, creo que sí. También me gustaría hacer mezclas de frutas. Naranja y limón. Luego hagamos varias soluciones cosméticas básicas que tengan diferentes efectos. Les daremos un valor de alta rareza y estableceremos precios caros”.
"Aquí hay un regalo oportuno de mi parte, entonces".
Isaac deja caer un gran sobre lleno de documentos en las manos de Luc.
“Reuní ejemplos de situaciones clínicas en las que se usaron hierbas y aceites esenciales y se mostraron efectos. Eso y los rumores populares.
“El aceite esencial de lavanda es eficaz en las quemaduras… ¿La peste negra se previno con hierbas? ¿Es esto cierto?"
Mientras Luc hojea los papeles, Quartz los mira desde su lado.
“Usaron tomillo, salvia, menta y… Todos estos son altamente antibacterianos. Los encurtieron en vinagre, así que lo llamaron 'vinagre de hierbas', ¿hmm? En ese caso, podrías anticipar que tienen fuertes propiedades antibacterianas…”
“En otras palabras, ¿era un antiséptico? … ¿Crees que podríamos distribuir esto entre las masas? Parece que los plebeyos fueron los que descubrieron su uso en primer lugar..."
“Si podemos encontrar una manera de venderlo para que no parezca un medicamento”.
Isaac lleva una sonrisa astuta. Aileen asiente.
“Trabajaremos en ese ángulo, pero más tarde. Primero, necesitamos capital. Está la solución cosmética, y también me gustaría usarla en sales de baño y jabones. Si encuentra algo más, repórtelo de inmediato, por favor”.
"Comprendido. Este bosque ciertamente es asombroso”.
"Hay plantas que nunca antes había visto, tal vez porque se han adaptado para adaptarse al entorno de los demonios".
“Sin embargo, cosecharlos sin afectar el ecosistema de los demonios es vital. Si rompemos esa regla, el Maestro Claude se enojará”.
Cuarzo asiente. Siempre es muy cuidadoso con las plantas, por lo que puede que ni siquiera haya sido necesario advertirle sobre eso.
“Y luego las renovaciones del castillo. Denis, ¿cómo están progresando?
"¡Muy bien! Realmente no estaba seguro de cómo iba a ir al principio, pero casi nunca llego a hacer casas para demonios, y en este punto, me estoy divirtiendo tanto que ¡apenas puedo contenerme! ¡Creo que esta cocina salió bien, ¿no?!”
Radiante, Denis abre los brazos.
A pedido de los demonios, el primer lugar donde terminaron fue esta cocina, donde Aileen y los demás se habían reunido. Como no hay otros buenos lugares para sus reuniones, las están celebrando en la mesa larga que normalmente habría sido la mesa del comedor de los sirvientes.
Debido a que Keith dijo que no esperaban tener invitados, la habitación es un poco pequeña para una cocina de castillo. Sin embargo, el diseño es perfecto, y se construyó de manera que la ubicación de la chimenea, el almacenamiento de alimentos e incluso la puerta trasera que conduce al exterior se han colocado convenientemente.
"Excepto que lo que estamos haciendo es preparar hierbas y flores".
"Aún así, si conseguimos todos los ingredientes, Lady Aileen también puede hacer dulces aquí".
“No tengo esa clase de tiempo. Todavía queda un gran problema”.
"¡¿Qué?! ¡Haz galletas, niña!
Un cuervo con una pajarita sale volando de la sombra detrás de ella. Más demonios pululan y los siguen, congregándose a los pies de Aileen y encima de su cabeza.
“¡Almendra soy yo! ¡El pastel debe ser de fresa!“
"Dame pastel..."
Tarta, no lo sé. Yo como."
Ella no se da la vuelta, pero las venas azules aparecen en sus sienes.
“Abstente de usar mi sombra como una entrada conveniente, ¿quieres…? Regresa. ¡Justo en este instante!”
"¡Galletas! ¡Galletas!"
"¡Pastel! ¡Pastel!"
“¡No me cantes! Ustedes fueron los que devoraron todos los dulces que tenía en mi habitación el otro día mientras dormía, ¿no?
"¡Es tu culpa! ¡No trajiste suficiente!
Esta es una muestra increíble de desafío injustificado. Sin embargo, es una horda contra uno, e incluso los otros demonios comienzan a clamar.
"¡Si no lo haces, tomaremos todo el azúcar y nos interpondremos en el camino!"
“¡Tampoco te dejaremos tomar otras plantas! ¡No te enseñaremos nada!
“¡Excepto Denis! ¡El techo evita que entre la lluvia ahora! ¡Él es bueno!
"Por el amor de Dios, los haré y te escucharé una vez que termine de trabajar, ¡así que solo espera!"
Agarrando al cuervo volador con sus propias manos, intenta empujarlo hacia la abertura en su sombra.
Sin embargo, el cuervo aletea, resistiendo descaradamente.
“¡Tirano, tirano! ¡Le diremos al rey demonio sobre ti!
"Esa es mi linea. ¡Te lo dije por última vez, estoy trabajando!
"... No te interpongas en su camino".
Al sonido de la voz tranquila, la conmoción de los demonios se detiene en seco.
"Además, incluso si es a través de esa sombra, no te aventures fuera de la barrera sin cuidado".
"¡Entendido, entendido!"
“Tú también dijiste eso el otro día, y luego viniste a merendar— ¡Detente ahí mismo! ¡¿Estás tratando de huir?!”
Al ver a los demonios sumergirse en su sombra y desaparecer uno tras otro, Aileen patea con frustración. Sin otro recurso, mira a Claude, que está de pie en la puerta con Keith.
“Maestro Claude, dale a los demonios una advertencia más firme, si quieres. ¡Están constantemente viniendo a mi habitación para molestarme por dulces, particularmente esos cuervos!
"Creo que estabas recopilando información sobre el bosque a cambio de esos dulces".
“¡Eso es un asunto completamente diferente! ¡Quizás los vuelva a dosificar con un agente anestésico...!
“Si lo haces, es posible que dejen de decirte dónde crecen las deliciosas bayas”.
Keith luce una sonrisa significativa. Aileen se cruza de brazos y suspira.
“…Les daré su justa recompensa, pero los modales son importantes. Repréndalos apropiadamente, Maestro Claude. Si se ven demonios en la mansión del duque d'Autriche, habrá un alboroto.
"Los demonios creen que lo manejarás de alguna manera por ellos".
“¡Y como te digo, eso no es—!”
“Vamos, vamos, basta de hablar de políticas educativas para los demonios. Logramos adquirir capital, así que llegué para informar. Te digo, lo resolvimos en muy poco tiempo. ¡Jasper es un tipo brillante!”
Aprovechando que Jasper tiene una fecha límite urgente para un artículo y no está aquí, Keith hace un informe chapucero. Ella le da una mirada fría.
Jasper te tenía miedo, lo sabes. Dijo que presentaste pruebas en muy poco tiempo. Casi como si ya lo hubieras tenido a mano.
"Oh, no, eso fue mera coincidencia".
“No solo eso, sino que también le proporcionó una pista de corrupción diferente, y lo que es más, se negó a decirle el nombre del culpable detrás de la apropiación indebida original. ¿A qué estás jugando?
“Bueno, quiero decir, un artículo sobre cómo el rey demonio no tenía gastos de manutención nos haría parecer ridículos, ¿no?”
La pila de lavanda sobre la mesa comienza a marchitarse al mismo tiempo. De inmediato, Denis grita:
“Oh— ¡El rey demonio está herido!”
“Así son las cosas, así que descansen tranquilos y aplíquense en sus tareas, todos. ¡Haré todo lo posible para prepararme para la velada! ¡Vestiré al Maestro Claude con sus mejores galas, así que asegúrese de que no la eclipsa, señorita Aileen!
Keith está sonriendo, obviamente disfrutando de la situación. Aileen se defiende con una sonrisa de dama.
"Sí, haré lo mejor que pueda".
“Vaya, estaremos ansiosos por eso. ¡¿No es así, Maestro Claude?!”
Incluso ella está sorprendida por lo mucho que la inquieta escuchar ese nombre. Sin embargo, gracias a su férrea sonrisa practicada, que perfeccionó a la perfección en preparación para convertirse en emperatriz, se las arregla para no mostrarla. Con la mayor naturalidad posible, vuelve su mirada hacia Claude.
Sin embargo, aunque sus rasgos son tan hermosos como siempre, Claude se ha congelado.
“……”
Esto realmente debería haber sido una pequeña charla y, sin embargo, el silencio es terriblemente pesado. Te lo ruego, di algo, lo que sea. Justo cuando su sonrisa parece a punto de endurecerse, Claude mueve los labios, como si jadeara.
"…No particularmente."
Eso es todo lo que dice, y luego abruptamente desvía la cara y desaparece.
Un extraño silencio cuelga en la cocina. Aileen, ahora tranquila, murmura suavemente.
“…¿Quiere decir que vestirme bien no me cambiará particularmente…? ¡Muy bien, todos! ¡Completaremos esta solución cosmética y silenciaremos al Maestro Claude, sin importar lo que cueste!
"Eh…? ¿Esa es su comida para llevar, señorita Aileen? ¡El corazón puro del rey demonio está trabajando en su contra!”
"Eso es muy malo. Parece que ni siquiera entiende por qué está tan irritada”.
Keith e Isaac están bastante exasperados. Golpeando sus manos sobre la mesa larga, Aileen rompe el estado de ánimo.
“¡Adelante, de vuelta al trabajo! ¡Solo queda un mes para la velada!”
"Oye, la lavanda ha vuelto a la normalidad".
Ante el murmullo de Denis, todos se encogen de hombros. Sin embargo, Aileen todavía está molesta y no ve lo que es bastante obvio para los demás.
En poco tiempo, la versión de prueba de la solución cosmética está completa. Cuando lo prueban con mujeres de las clases altas, cuidadosamente seleccionadas por Isaac, con la debida consideración a la confidencialidad, es sumamente bien recibido. Hay mucho potencial aquí.
El problema es cómo venderlo.
Incluso si intento venderlo personalmente, mi nombre por sí solo podría hacer que me rechacen en la puerta. Antes, había asumido que el nombre d'Autriche sería suficiente para comprar confianza, así que no pensé mucho en la publicidad, pero en este punto...
Ella escanea la lista de personas que están programadas para asistir a la velada; ha hecho que Jasper se registre en el evento por ella. Esta será la primera velada que organizará el príncipe heredero, y la lista está repleta de nombres de grandes aristócratas. Si juega bien sus cartas aquí, estará en el camino correcto.
Hemos creado buenos productos. Si podemos convencer a la gente para que los use, seguramente serán un éxito. El problema es cómo hacerlo. ¿Debería humillarme y preguntar? No, si hiciera eso, solo se aprovecharían de mí...
Ella oye un susurro. Aileen está sentada en el escritorio de su propia habitación, sostiene una pluma y habla sin darse la vuelta.
"Le diré al Maestro Claude sobre ti".
“……”
“Ese es Almendra, ¿no? Te juro que nunca aprendes... Oh.
Cuando Aileen se vuelve para mirar, sus ojos se abren como platos. El individuo que está allí no es un demonio cuervo con corbata de lazo, sino Beelzebuth.
…Así es. Es un demonio, ¿no? Supongo que también puede usar mi sombra.
Ella piensa algo un poco tonto.
Colarse en el baño de una dama en medio de la noche... Demonio o no, ya que parece un hombre joven, es un acto imperdonable. Sin embargo, simplemente no hay posibilidad de que lo haga por alguna razón ordinaria, por lo que gana la confusión.
"…Chica. Tengo una petición."
"Dios mío, ¿qué ha provocado esto?"
Ladea la cabeza con auténtico desconcierto, no con sarcasmo, y las arrugas de preocupación entre los ojos de Beelzebuth se profundizan.
“Preferiría no preguntar, tampoco. Sin embargo, el chico me dijo que tú eras el indicado para el trabajo.
“¿Te refieres a Denis? Honestamente, no soy un manitas. Pero muy bien. Fuera con eso.
“…El rey asistirá a una velada, ¿no? Me gustaría ir con él.
Aileen parpadea enfáticamente. Beelzebuth suspira profundamente.
“Sé que Keith lo está acompañando. Sin embargo, si él es el único allí, me preocuparé”.
"Incluso si asistes con él, todo lo que los sirvientes pueden hacer es pararse en la esquina, ya sabes".
“Aún así… Esta velada será una reunión de los humanos que expulsaron al rey. Para él, será un campo de batalla. El rey es fuerte. Él no perderá.
Con ojos que tienen una confianza inquebrantable, Beelzebuth continúa.
"Sin embargo, puede estar herido".
“……”
“Para evitar avergonzar al rey en esta velada, escuché que necesitaré el poder conocido como 'modales'. Me gustaría adquirir este poder.”
Para que al menos pueda estar a su lado.
Hay un intenso atractivo en sus ojos, y Aileen responde con una sonrisa irónica. No puedo rechazar esto.
"Está bien."
"¿Me concederás el poder de los modales?"
“Sí, te lo concederé. Todavía queda un mes. Para empezar, me aseguraré de que te veas bien. Después de todo, eres la mano derecha del Maestro Claude y su caballero".
Beelzebuth parece emocionado. Esa inocencia es genuina.
"El Maestro Claude es afortunado... Más que nada, es curioso".
Beelzebuth ladea la cabeza en señal de confusión. Su expresión pura y perpleja despierta tales sentimientos de asombro y celos que ella revela en silencio lo que hay en su corazón.
"Él protege a los demonios y también salva a los humanos... Me hace preguntarme qué tipo de persona es realmente".
"Él es el rey demonio".
"Sí. Esa puede ser la definición misma de un rey demonio. Es peligroso acercarse a él, y es imposible saber qué puede pasar. Sin embargo, por esa misma razón, nadie puede ignorarlo… ¡Espera, eso es todo!”
Es verdaderamente una revelación divina. Poniéndose de pie, echa otro vistazo a la lista de invitados a la velada.
“Deberíamos apuntar a este, y este… Si mal no recuerdo, estos dos se llevan mal; ¡Usaremos eso…!”
"Hey chica. Quiero que me des buenos modales rápidamente.
"Sí, por supuesto. Tendrás que ser un caballero que hará que los corazones de las jóvenes nobles se aceleren.
Esto debería funcionar. Con la sonrisa satisfecha de un comerciante corrupto, Aileen rápidamente se vuelve hacia Beelzebuth.
Luego, cruzando ligeramente los brazos, le dedica una elegante sonrisa.
"Y primero, arrodíllate ante mí".
"... ¿Es tu culpa que Beelzebuth haya estado extraño últimamente?"
Aileen está de pie en la nueva terraza del castillo, observando la escena de abajo, cuando una voz la llama. Ella mira hacia arriba.
Directamente debajo, Denis está ladrando instrucciones a los artesanos que están trabajando en las renovaciones. Sin embargo, nadie parece sorprendido por el rey demonio que flota en el aire.
Ya es una vista familiar para ellos.
"¿Extraño? Se ha vuelto más caballeroso recientemente, ¿no?
“Me dio una demostración interminable de saludos apropiados…”
“Compruebe eso por él, al menos. Queda una semana antes de la velada. Está trabajando muy duro, Maestro Claude, simplemente porque quiere estar allí contigo.
Luciendo como si tuviera sentimientos encontrados acerca de eso, Claude desciende a la terraza. El joven fenrir, que estaba sentado a los pies de Aileen, se levanta y le cede su lugar. De pie junto a Aileen, Claude mira desde la terraza a las tierras circundantes.
"También escuché que has estado atrayendo a los demonios para que hagan más de tus órdenes, usando dulces".
“No los he obligado. ¿O necesito su permiso para cada pequeña cosa, Maestro Claude?
"No... Parece que también se están divirtiendo, así que está bien".
Voces alegres les llegan desde abajo. Ella puede ver una bandada de cuervos que llevan canastas alrededor de sus cuellos. También hay un hombre lobo que coloca una pesada viga de madera como si no pesara nada y luego la mantiene en su lugar.
Mientras Claude los observa, se ve vagamente feliz. Aunque es invierno, el viento que sopla a través de la terraza se siente suave.
“Los demonios me dicen que si ayudan con la construcción, los artesanos también construirán casas para ellos”.
"Sí. Los demonios tienen una fuerza que los humanos no poseen. Denis dijo que no puede dejarles las tareas más delicadas, pero cuando se trata de trabajo físico y transporte, son muy confiables”.
Gracias a eso, las restauraciones del castillo avanzan a más del doble de la velocidad habitual. Denis finalmente había dicho: “ Yo pagaré, así que ¿podrías venir a trabajar para mí? ”
En respuesta, todos los demonios expresaron interés, siempre que el rey demonio les concediera permiso.
Estoy seguro de que harán un buen trabajo, incluso fuera de la barrera. ¿Quiere que se conviertan en miembros de mi empresa comercial? Sus funciones consistirán principalmente en la recuperación de desastres. Puede ser un ejecutivo, Maestro Claude, y trabajaremos para mejorar la imagen de los demonios.
"Lo tomaré en consideración".
Posiblemente porque piensa que negarse sería inútil en cualquier caso, le da una respuesta diplomática. Aunque ella le preguntó, Aileen no puede imaginarse a Claude convirtiéndose en su subordinado, por lo que retrocede y cambia de tema.
"Maestro Claude, el territorio que gobierna, la tierra de los demonios, es sorprendentemente vasto".
"…Sí. Al principio, realmente era solo este castillo abandonado y el bosque, pero…”
Claude mira a lo lejos.
“Las cosas están tranquilas ahora, pero hace mucho tiempo, los demonios que habían sido expulsados de sus hogares por humanos a menudo venían aquí. Después de un tiempo, se hizo pequeño y pronto no hubo suficiente espacio para que todos los demonios vivieran cómodamente ni comida para comer”.
“Un problema de refugiados demoníacos, ya veo. ¿Cómo lo manejaste?"
“Keith compró un terreno adyacente. En ese momento, creo que era el territorio de un conde.
Casualmente, Claude señala más allá del bosque.
“A medida que avanzas hacia el norte, el clima se vuelve más severo y la tierra más pobre. No solo eso, sino que también comparte una frontera con el bosque del rey demonio. Si bien está cerca de la capital imperial, no debe haber valido mucho. Escuché que pudo comprarlo bastante barato”.
“Pero la otra parte debe haber tenido su honor como nobleza titulada para considerar. Me imagino que las negociaciones deben haber sido difíciles... El Maestro Keith realmente es bastante capaz, ¿no es así?
"Sí. Confío en él en todas las cosas”.
Su rostro es tan inexpresivo como siempre, pero ella puede decir que lo dice en serio. Aileen siente un dolor punzante en lo profundo de su pecho.
"Envidio al Maestro Keith".
"¿Tú haces? ¿Por qué?"
“Maestro Claude. Las emperatrices también son súbditas... Siento que mi fracaso en ganarme la confianza del Maestro Cedric fue mi descuido como su asistente".
Sopla un fuerte viento que hace retroceder las hojas de los árboles. A sus pies, el joven fenrir da un suave grito.
“Ahora que lo pienso, había señales. Yo siempre era el que iba a verlo. Nunca recibí un regalo de él. Insistió en dejar el negocio en mis manos… Dios, ya sabes, las cosas pueden no ser tan diferentes ahora”.
Mientras piensa en eso, sin previo aviso, Claude le cubre la cabeza con su capa.
En medio del viento silbante y bravucón, murmura:
"Debes tener frío. Entremos."
“Oh, muchas gracias… Um, ¿Maestro Claude? Este viento— O más bien, creo ver un torbellino por allá…”
"No soy como Cedric".
Oh, por eso está de mal humor.
Entendiendo, Aileen sonríe bajo ese cielo abruptamente siniestro.
"Yo sé eso. Vendrás a la velada como prometiste, ¿verdad, maese Claude?
"... ¿Alguna vez ha roto una cita contigo?"
"Sí, en el festival escolar del año pasado".
Cedric no apareció, y Aileen se había quedado esperando sola. Si las cosas habían ido de acuerdo al juego, Cedric había estado disfrutando de su propio baile privado en el techo, solo con Lilia, bajo las estrellas.
"Incluso si sucede algo y no puedo asistir, me explicaré adecuadamente".
Claude no hace una promesa superficial de que asistirá sin falta, y eso ciertamente lo hace diferente a Cedric.
Aileen se tranquiliza y asiente.
"Sin embargo, sin importar sus razones, si no se presenta, le pediré una compensación adecuada".
"Por ejemplo…?"
"Cásate conmigo."
Ella espera que él esté molesto, pero en lugar de eso, se pone a pensar, su rostro es serio. Envuelta en la capa de Claude, Aileen parpadea hacia él.
"Vaya, ¿finalmente te has resignado?"
"... Si lloras y me ruegas, podría considerarlo".
"¡¿Por qué quieres hacerme llorar tanto?!"
"Sospecho que es porque tiene el tipo de personalidad que hace que la gente quiera bajarle el listón, señorita Aileen".
La voz de Keith sale del interior de la terraza. Cuando mira, no es solo Keith; Jasper también está allí, con una expresión peculiar en su rostro.
“Es cierto, la señorita Aileen es el tipo de mujer que quieres hacer llorar. Supongo que lo llamarías la naturaleza más básica de los hombres.
"¡Si ese es el tipo de criaturas que son los hombres, erradícalos de una vez!"
“¿Qué necesitan ustedes dos? ¿Son mirones?
“El estado de ánimo allí era muy bueno, y lo siento muchísimo, pero… Jasper nos trajo algunas noticias bastante desfavorables”.
Le lanza una mirada al otro hombre. Jasper agarra el borde de su boina.
“Señorita, hay un rumor de que está conspirando con demonios y está apuntando a la vida de Lady Lilia. Marcus es la fuente.
"En ese caso, debe tener su origen en la reciente conmoción en la academia".
A los pies de Aileen, el joven fenrir parpadea. Claude frunce el ceño, su frente se arruga.
“¿Marco? ¿Quién es ese, Keith?
“Escuché que le habías dado una paliza, pero ni siquiera lo recuerdas, milord. No esperaría menos de ti.
“… ¿Había una persona así?”
Marcus no solo existe, sino que el propio Claude también lo derribó frente a Lilia.
Cielos, casi siento un poco de pena por él.
Pensar que ni siquiera lo vio. El rey demonio es realmente de sangre fría.
Jasper se aclara la garganta deliberadamente.
“B-bueno, dejando a un lado las diferencias de percepción, parece que Lady Lilia ha recibido múltiples cartas amenazantes. Es la tontería habitual: 'No estás en condiciones de ser la prometida del maestro Cedric, retírate o de lo contrario', ese tipo de cosas. Bueno, para una mujer decidida a casarse con un príncipe, es básicamente un rito de iniciación.
"Muy cierto. Pero, ¿por qué se supone que yo soy el culpable?
“Escuché que algunas de las cartas estaban firmadas por Aileen Lauren d'Autriche . Además de eso, fueron escritos en esta papelería perfumada de alta calidad que usan las mujeres nobles. El maestro Cedric se está tomando todo el incidente muy en serio y está armando un escándalo al respecto”.
Mientras intenta reírse, el dolor le atraviesa las sienes. Parpadeando, una escena del juego surge en su mente.
Amenazas… Así es, la heroína sí las recibió. El incidente del secuestro fue el resultado... En el juego, las cartas fueron enviadas por...
La mente maestra detrás del secuestro y la villana que esperaba volver a estar con Cedric: Aileen Lauren d'Autriche.
"…Eso ni siquiera es gracioso. Si fuera a enviar cartas amenazadoras a alguien, escribiría, No te vuelvas a involucrar conmigo nunca más. Acércate a mí, te mataré y se los enviaré al Maestro Cedric.
“Bueno, te creemos, pero el público en general será más difícil de convencer. En particular, los nobles que piensan que el Primer Ministro d'Autriche es una monstruosidad no podrían pedir mejores municiones".
¿Alguien está tratando de atraparla? A primera vista, los eventos parecen seguir exactamente lo que sucedió en el juego...
Sin embargo, en el juego, el nombre de Aileen no estaba en las letras. Teniendo en cuenta ese toque juvenil, esto en realidad no parece tan similar.
“Desde que llegaron las cartas, la guardia personal de Lady Lilia se ha fortalecido, e incluso entonces, otra carta a tu nombre pasó. Hay un rumor de que es probable que sea obra de demonios…”
"Oh, y eso nos lleva de vuelta a mi confabulación con los demonios".
En lugar de asentir, Jasper suspira.
“Dado que lo atribuyen todo al trabajo de los demonios, ni siquiera han llevado a cabo una investigación adecuada. Lady Lilia está asustada y llorando, mientras que el Maestro Cedric tiene ataques de ira. Es agotador allí.
Dios mío, pensar que le asustarían las meras cartas amenazadoras. Obtuve tantos de esos a la vez que los arrojé todos al fuego y luego herví un poco de agua, ¿sabes?
"¡Esa tampoco parece la reacción más normal!"
En cualquier caso, queda muy poco tiempo antes de la velada. Señalemos al criminal desde el principio e investiguemos”.
"Mira, eso es fácil de decir, pero..."
“¿Cartas amenazantes que se deslizan a través de los ojos de un destacamento de guardia tan estricto que parece que solo pueden ser obra de demonios? El culpable está obligado a ser un infiltrado, ¿correcto?
Aileen sonríe sin miedo y Jasper se rasca la cabeza.
“El mayor proveedor de papelería para mujeres nobles es la empresa comercial que dirige la familia de Isaac. Llama a Isaac más tarde, ¿quieres? Y luego... Almond, ¿puedes oírme? Si puedes, sal, por favor. Te recompensaré, por supuesto.
"¡¿Qué?!"
Un demonio sale volando de la sombra que se extiende por la terraza, y Jasper se estremece, sobresaltado. El cuervo con la pajarita aterriza en la balaustrada de la terraza. Keith murmura, sonando como si tuviera sentimientos encontrados sobre esto.
"Entonces puedes usar esa sombra para invocar demonios, ¿hmm...?"
"¡Un trabajo! ¡Suena divertido! ¡Págame con tarta de manzana!
“Voy a tirar en la torta también. Tu trabajo es traer de vuelta la basura del castillo real”.
"¡Fácil! ¡Déjamelo a mí!"
"No."
Claude es el que objetó. Naturalmente, Almond cambia rápidamente de tono.
“¡No se puede hacer! ¡Me niego!"
“Simplemente quiero que finja que es un cuervo común y traiga basura, documentos, del palacio. No será peligroso.
“Sin embargo, los sirvientes que tiran la basura lo verán. También puede haber trampas.
“—Maestro Claude. He querido decir esto durante bastante tiempo: mimas demasiado a los demonios”.
“Mi poder no se extiende más allá de la barrera. Esta es una medida de seguridad natural”.
¿Mantenerlos encerrados porque es peligroso afuera? Esa no es una solución. Los padres que no enseñan a sus hijos a manejar cuchillos debido a los peligros potenciales son simplemente tontos. También debes permitir que los demonios adquieran sabiduría mundana. Después de todo, no es como si pudieras proteger todo y a todos por ti mismo.”
Ella se inclina, empujando su rostro hacia el de Claude. Claude no tiene expresión, pero se estremece muy levemente y retrocede.
“Almendra, ¿y tú? ¿Quieres hacer el trabajo? ¿O preferirías no hacerlo?
"Para mí, las órdenes del rey demonio tienen la máxima prioridad".
“Esa no era una orden justo ahora. Era solo una restricción”.
Los ojos adecuadamente almendrados del cuervo se mueven rápidamente. Parece estar pensando, y mira inquieto de Claude a Aileen y viceversa.
Finalmente, como si hubiera sobrevivido a Claude, el rey demonio exhala.
“…Puedes hacer lo que quieras. Sin embargo, si siente que es peligroso, regrese inmediatamente. Esa es una orden.
Almond asiente con la cabeza, con pajarita y todo. Entonces Claude vuelve sus fríos ojos hacia Aileen.
"Si algo sucede, nunca más permitiré que los humanos vuelvan a poner un pie dentro de este castillo o el bosque".
“Antes de que lo hagas, personalmente golpearé a cualquier humano que sea responsable. Creo que Almond también es precioso. ¿Por qué todos me miran así?
Olvídate de Claude; incluso Almond se ve atónito, su pico colgando abierto. Jasper se cruza de brazos antes de ajustarse la boina en la cabeza.
“Probablemente por todas las cosas que normalmente dices y haces. Su amor es difícil de entender, señorita Aileen.
"Cuando estoy tomando parte de mi precioso tiempo para confiarle un trabajo a alguien, mi afecto por ellos es bastante fuerte, ¿sabes?"
Los otros miran como si quisieran decir, Caso en cuestión… , pero ella los ignora rotundamente.
"Almendra. Como dice el maestro Claude, si crees que es peligroso, huye de inmediato. Además de eso, actúen siempre en grupo. Tanto vigilar la basura como recuperarla será un proceso. Te dejo la decisión de qué compañero asumirá qué papel.
"Yo decido."
"Así es. Eres el capitán.
Almendra hincha todo su plumaje, y sus ojos brillan. Luego dobla inteligentemente un ala en un saludo agudo.
"¡Ya ya señor!"
"Mi. ¿Dónde aprendiste a saludar?
¡De Isaac! ¡Saloot, recibido!
Hay bastantes errores ahí, pero aparentemente, esta pose le ha gustado. La forma en que saluda con su ala e infla su pecho de plumas es adorable de una manera muy poco demoníaca y bastante encantadora.
Jasper también lo mira fijamente y luego silba.
“Ese es un saludo de la fuerza aérea. Bueno muy bueno. Eres el ala aérea del rey demonio, después de todo.”
"... En ese caso, como su oficial al mando, es mi trabajo mantener con vida a mis subordinados".
Aileen sonríe con aire de suficiencia. Claude la mira antes de hacerle una pregunta en voz baja.
"¿Hay algo que pueda hacer?"
Todo el mundo lo mira. Aileen también se congela durante unos segundos, con los ojos muy abiertos.
De todos ellos, solo Claude mira sus propios pies.
"Es extraño. Mi deseo de hacerte llorar no ha cambiado, pero…”
"¡No, por favor cambia eso!"
"A veces, empiezo a querer mimarte completamente".
Y de nuevo, ¿por qué las palabras que deberían sonar dulces se desvían en una dirección sospechosa?
¡¿Qué pasó con el escenario del "rey demonio distante"?!
Ella realmente desea que él no convierta una tarde tonificante en una luna de miel obscena con una atmósfera melodiosa de depravación. Retrocediendo, Aileen le da una sonrisa tensa.
“B-Bromeas demasiado… Espera, ¡¿dónde se han ido todos?!”
“Se dispersaron como conejos”.
Incluso Almond y el joven fenrir han desaparecido. Se siente como si fuera un sacrificio ofrecido al rey demonio. Poniendo una mano en su frente, Aileen respira profundamente.
Cálmate, ten calma... Lo importante es... ¡Sí, el hecho de que el Maestro Claude parece dispuesto a hacerte un favor! Ahora es el momento de presentarle un contrato de matrimonio formal o...
Y, sin embargo, por alguna razón, no se atreve a decirlo. Tiene la sensación de que terminará arruinada de por vida.
"En ese caso, en la velada, por favor sea una escolta más elegante que cualquier otro caballero... Más que el Maestro Cedric".
Después de que ella piensa y piensa, el deseo que sale es tonto. Una vez que lo ha dicho, siente ganas de dejar caer la cabeza entre sus manos.
¡Al menos debería haberle pedido que desarrollara colágeno! O no, ¿eso también está mal? Aaaaaah, ahí, ¿ves? A juzgar por esa mirada que me está dando, el Maestro Claude debe estar pensando, ¿Qué diablos le pasa a esta mujer?
Por alguna razón inexplicable, aunque tiene tantos deseos que no puede contarlos todos, ese era el único que podía cumplir. Está tan avergonzada que quiere huir, pero Claude desvía la mirada primero.
"Realmente eres formidable".
"Eh…?"
"Prometo."
Antes de que ella pueda preguntarle ¿Prometer qué? Claude se lanza desde la terraza y desciende al suelo.
Al recordar en qué consiste la promesa, Aileen se lleva las manos a las mejillas, que se han calentado tardíamente.
—En la mañana de la velada, sentada junto a su almohada, descubre un vestido, zapatos y un juego completo de accesorios, dirigidos a ella y firmados por Claude Jeane Ellmeyer.
Había tomado medidas contra casi todo lo que la preocupaba. Se siente segura de que podría ganar. Ella está emocionalmente preparada.
…Para todo excepto ese regalo imposible en la mañana de la velada.
“Muy atractivo, Aileen. Apenas te reconocí.
"¿De verdad, de verdad lo dices en serio, padre?"
Aileen se da vuelta, sus ojos intensos. Rudolph parpadea hacia ella.
"¿Me queda bien? No estoy siendo mostrado por mi propio vestido, ¿verdad? ¡Yo, de todas las personas!”
“¿Q-qué pasa? Esto no es propio de ti. Incluso cuando estabas haciendo tu debut en sociedad, nunca dijiste algo así. No me digas que tienes miedo de perder ante Lady Lilia.
“No importa un poco jugador como ella; ¡Me enfrento al demonio más fascinante del mundo! ¡Mi cabello y maquillaje deberían estar perfectos, pero aun así, me preocupo!”
Ella está al límite. Se ha mirado en el espejo una y otra vez, tantas veces que los sirvientes finalmente la arrastraron y la metieron en el carruaje, y aún así no se ha mirado lo suficiente.
Tal vez debería haber elegido un rojo un poco más maduro para mi barra de labios. ¿Hubiera sido mejor hacer mi cabello bien apretado?
Pero ya no tiene tiempo ni espejo. Su padre la toma de la mano, guiándola, y ella pisa el brillante piso de mármol del lugar de la velada.
Por un momento, el silencio se extiende por la habitación.
Con su polisón y el uso extravagante de seda blanca brillante, su vestido parece tan puro como el de una novia a primera vista.
Sin embargo, los atisbos de encaje negro elaborado, el bordado en hilo dorado y los acentos de rosas negras que combinan con su adorno para el cabello toman la impresión, que de otro modo podría haber parecido demasiado juvenil, y la agudizan hasta convertirla en algo atractivo.
Como colores solitarios, tanto el blanco como el negro estarían mal vistos en una velada a menos que haya una buena razón para ellos. Sin embargo, este vestido, con su combinación de blanco y negro atravesado por lo que parece una filigrana dorada, atrae la mirada de las personas como un cielo estrellado. Algunas miradas son críticas, mientras que otras son curiosas, una mezcla de crítica y envidia. Es el estado de ánimo que invariablemente está en el aire justo antes de que despegue una nueva tendencia de moda.
ese vestido también es Aileen Lauren d'Autriche, bueno...
En lugar de su habitual sonrisa altiva, sus ojos están abatidos y bastante melancólicos. Las sombras que proyectan sus largas pestañas acentúan la palidez de su piel. Sus labios carnosos son como frutas suculentas, y con cada paso que da, el sofisticado aroma de rosas negras flota a su alrededor.
No importa lo deshonrada que esté, es innegablemente hermosa, hasta en cada mechón de su cabello.
Sin embargo, la propia Aileen no registra cómo la recibe la habitación.
El maestro Claude eligió este vestido, ¿no? Se suponía que debía usarlo aquí, ¿no? Me queda bien, ¿no? ¡Me lo dio porque me conviene, ¿no?!
Sus mejillas se sonrojan levemente. Cuando parpadea, con los ojos húmedos, hace contacto visual con un joven noble que la mira, cautivado, como si fuera un débil mental. Por reflejo, Aileen le sonríe levemente.
“…Has cambiado un poco, ¿no? En este punto, sospecho que el Príncipe Cedric se enamoraría de ti nuevamente.
"¿Qué? ¿Qué estás diciendo, padre? Lo rechazaría aunque me matara”.
“Ya veo… pensé que podría ser un movimiento viable, ya sabes. Habríamos podido ordeñarlo por esto y aquello”.
Su padre se ríe, pero sus ojos son medio serios.
“Dicho eso, sin duda serías demasiado para el hombre promedio. Muy bien, esto es todo lo que puedo hacer, querida. Estaré deseando escuchar acerca de tus hazañas.”
Él le da un pulgar hacia arriba. Su tez es rosada. En otras palabras, es probable que haya un desarrollo complicado o dos esperando en las alas.
Bueno, sería aburrido si ganáramos con demasiada facilidad, supongo… Madre mía.
Isaac se acerca a ella. Esta noche, su cabello está pulcramente peinado y está vestido como un joven aristócrata adecuado. Nadie le habla, pero él sabe que es el centro de atención.
Al pasar junto a ella, Isaac hace una pausa y da un informe tranquilo.
“Es un éxito rotundo. Esta reputación es justo lo que buscábamos”.
"Ya veo."
“¡Pensé que alguien tendría una conexión con la empresa comercial Oberon!”
Ese nombre salta rápidamente a ella, y enfoca sus oídos, escuchando.
"¿Cuál es el significado de este? ¿Cómo es posible que no haya recibido uno? ¡La hija del conde Wames lo hizo!
“Se rumorea que solo se envían a señoritas selectas. Como resultado, tú-sabes-quién está furioso”.
“Escuché que estaba junto a su almohada cuando se despertó. Los sirvientes dicen que ninguno de ellos sabe nada al respecto. ¡Es como magia! Confieso que solo escucharlo me emocionó”.
“Usarlo se siente maravilloso. Mi piel está en tan maravillosa condición; Ya no puedo imaginarme usando otra cosa”.
"¡Oh, no! Pensé que era sospechoso y lo tiré. ¿Qué debo hacer? ¿No hay ningún lugar donde uno pueda conseguirlo?
“Escuché que hubo algunos que recibieron no solo una solución cosmética sino también jabón facial…”
“Los productos de prueba ya casi se han ido. En esta velada pensé que alguien podría saberlo, pero…
“Mi esposa quiere un poco y se niega a dejar de hablar y hablar al respecto. Ahora estoy perplejo; pensar que nadie sabe nada…”
Involuntariamente, Aileen esboza una sonrisa. Cuando encubiertamente extiende una mano hacia Isaac, él la golpea ligeramente en celebración.
"Ahora, como estaba planeado, iré a difundir el rumor de que el ducado d'Autriche tiene una conexión con la compañía".
"Por favor, hazlo."
“Además, las últimas noticias del equipo de hombres y cuervos: en primer lugar, el culpable detrás de las cartas amenazantes es Lilia. Ella misma lo está escenificando”.
Ese es el espíritu , piensa.
Habría sido aburrido si la mujer que la había expulsado de su posición como prometida fuera simplemente una mujer normal.
"Ya veo. Entonces, el patrón en la papelería coincidía. ¿El Maestro Cedric no está involucrado?
“No parece ser así. Tengo la prueba conmigo. Si lo necesitas, hazme una señal. Sin embargo, hay malas noticias.
"¿Qué podría ser eso?"
Lady Lilia ha estado desaparecida desde esta mañana. Escuché que el Príncipe Cedric envió una banda de aprendices de caballeros, liderados por Marcus, hacia el bosque del rey demonio.
A pesar de sí misma, Aileen se gira para mirarlo, pero Isaac sigue hablándole de soslayo.
"Hasta que se encuentre a Lady Lilia, me dijeron que el rey demonio no vendrá".
“Maestro Claude— ¿Y los demonios? No me digas que están bajo ataque.
"Cálmate; sabes que no hay forma de que atrapen al rey demonio fácilmente. Además, está ese pacto de no agresión. El rey demonio me pidió un favor. O en realidad, Almond lo hizo; me trajo un mensaje suyo esta mañana.
"¿Esta mañana?"
Si había podido enviarle un vestido, ¿por qué no le había enviado un mensaje? Aileen frunce el ceño e Isaac la mira directamente a los ojos.
“Él dijo: 'Hasta que yo llegue, cuida de Aileen'”.
De los compañeros de Aileen, el único que puede asistir abiertamente a la velada es Isaac.
Isaac la mira fijamente con determinación.
“Puedes hacer esto, ¿verdad? Después de todo, eres la mujer en la que él y yo confiamos.
Aprieta la barbilla con fuerza para que su mirada no caiga. Ella mira al frente, luciendo una sonrisa intrépida.
“Tienes trabajo preliminar que preparar para el asunto con el Maestro Claude, ¿no es así? Estaré bien; tú te encargas de eso.
"Correcto, si te hubieran degradado a plebeyo, te habría tomado, ¿sabes?"
“¿Hacerte mi esposo? Nunca haría algo tan derrochador”.
"Ja, justo".
Intercambiando un ligero choque de cinco, caminan uno junto al otro. Inmediatamente después, Cedric aparece en la plataforma, con el rostro sombrío. Lilia no está a su lado.
Si esto continúa, Aileen será nombrada secuestradora, tal como lo fue en el juego. Sin embargo, ella no entra en pánico.
Anular esto es precisamente cómo voy a ganar. No me subestimes.
La primera vez que se rompió su compromiso, ella perdió. La segunda vez, la victoria será suya.
Arresten a Aileen Lauren d'Autriche.
Mientras Cedric da su orden, los guardias la rodean. Aun así, luce una elegante sonrisa.

El ser humano que Beelzebuth ha traído está vestido con un atuendo encantador. Su cabello se ve suave y su rostro es dulce. Sus labios carnosos y ojos grandes son bonitos.
Así que esta es la mujer que eligió Cedric, ¿verdad? Descartando a Aileen…
Esa es la primera impresión de Claude cuando la mira desde su trono, con la barbilla apoyada en su mano. Las renovaciones en la sala del trono de mármol acaban de terminar. En esa habitación, rodeada de demonios, la niña parpadea inquieta.
“Gracias por mostrarme el camino… Oh, soy Lilia Reinoise. Y tú eres el rey demonio, ¿no es así...? Oh Dios. ¿Me recuerdas?"
Cruzando de nuevo sus largas piernas, Claude pregunta sólo por lo que le preocupa.
"¿Cómo atravesaste la barrera sin mi conocimiento?"
"¿Eh? ¿Qué quieres decir?"
La niña mira directamente a sus ojos rojos. Él los entrecierra mientras le devuelve la mirada. Ahí no hay miedo.
Su resistencia a la magia es fuerte... ¿Tiene alguna conexión con la Doncella de la Espada Sagrada?
Es por eso que logró cruzar la barrera del bosque. Claude está convencido. Beelzebuth lo mira, como si quisiera decir algo. Suspirando, Claude se pone de pie.
“Bueno, no importa. Te enviaré a casa.
"Eh…? ¡Por favor espera! E-estás enojado, ¿no? ¡Porque Marcus te hizo algo grosero el otro día!
"No estoy interesado en lo que tienes que decir".
“He estado pensando que debería disculparme, todo este tiempo. ¡Y también, me gustaría que te reconciliaras con Cedric…!”
Cuando frunce el ceño, Lilia se pone de pie, juntando las manos frente a su pecho.
"He oído. Ustedes dos siempre han sido criados separados… Cedric estaba preocupado. Estás rodeado de demonios y, aun así, estás cumpliendo con tu deber como príncipe y evitando que entren en guerra con los humanos. Toda esta situación es tan trágica. Todos los demás humanos te dejan todo a ti; es horrible de ellos. Me siento mal por ti, tener que estar solo…”
"Respeto tu fuerza".
Palabras que son completamente opuestas a las que está escuchando ahora surgen en su mente. ¿Qué habría pensado si hubiera escuchado las palabras de esta chica primero?
Beelzebuth está a punto de decir algo, pero Claude lo detiene con una mirada y luego habla.
"Este bosque está actualmente rodeado por los soldados que Cedric ha enviado".
"Es un error. Tanto Marcus como Cedric son amables, así que están preocupados por mí... También está el asunto de las cartas amenazantes; simplemente han actuado prematuramente”.
“Quieres decir que estás haciendo que actúen prematuramente. Después de todo, fuiste tú quien escribió esas cartas.
Lilia abre sus grandes ojos y se queda quieta. Después de eso, deja caer sus hombros.
“…Así que lo sabías. Me siento mal por eso. Incluso yo me sentí avergonzado… pero era la única manera de detener a Lady Aileen”.
"¿Detenerla?"
“Quería decirte que hemos visto a través del plan de Lady Aileen. Podría decir de un vistazo que eras una persona amable, pero el contacto descuidado entre humanos y demonios puede desencadenar conflictos, ¿sabes? Vaya, el otro día tú y Marcus tuvieron una confrontación.
En este mismo momento, quien descuidadamente está haciendo contacto y creando una excusa para romper el pacto de no agresión no es otro que esta chica frente a él, pero Claude permanece en silencio y escucha.
“Y así, antes de que Lady Aileen cometiera un crimen, me escapé por mi cuenta. Después de todo, Cedric y Marcus son brillantes; la habrían atrapado. Esos tres son amigos de la infancia, ya ves. Sería triste si tuvieran una pelea”.
“……”
“Si me escapo durante una situación que armé arbitrariamente, Lady Aileen no será acusada de ningún delito. Se lo explicaré a todos correctamente más tarde. Estoy seguro de que lo entenderán.
Me imagino que lo harán , piensa Claude con frialdad. Sin duda, los idiotas que la rodeaban se sentirían conmovidos por el hecho de que la amable Lilia había mentido para proteger a Aileen de su supuesto crimen.
Entonces Aileen sería tratada como una criminal que simplemente no tenían pruebas suficientes para condenarla, o mejor dicho, lo que es más importante...
“Hablas como si Aileen te hiciera daño fuera un hecho fundamental”.
"... La cosa es que Lady Aileen realmente amaba a Cedric".
Es natural que ella esté resentida conmigo. Lilia se ve mansa y preocupada mientras deja el pensamiento sin expresar.
Ni siquiera se da cuenta de lo arrogante que es eso.
“Además, no podía dejarte sola. Quería verte y hablar contigo una vez más”.
Las mejillas de Lilia se sonrojan levemente. Ella lo mira suavemente.
En ese momento, el disgusto de Claude se dispara más allá de su límite superior.
Se levanta una repentina ráfaga de viento. La tormenta azota la sala del trono, interrumpida por fuertes carcajadas mientras los demonios asistentes se tapan los oídos y se amontonan. Parece que es todo lo que Lilia puede hacer para mantenerse de pie. Sin embargo, incluso mientras se tapa los oídos, levanta la voz. Su valor es admirable.
“¡Lo siento! Es preocupante escuchar ese tipo de cosas de la nada, ¿no? Pero yo-"
“¿Preocupante? No estoy preocupado en lo más mínimo. Estoy terriblemente entretenido. Realmente, Aileen es bastante adorable. Pensar que sería engañada por una mujer tan patética como tú.
"Eh…?!"
Con un ruido agudo, una grieta atraviesa uno de los pilares que sostienen el trono. Ignorándolo, Claude camina en silencio mientras se desata la tormenta de sus emociones.
“Sin embargo, la idea de que Cedric sea la causa es desagradable”.
Era el amor de Aileen por Cedric lo que la había deslumbrado hasta el punto en que una mujer de este calibre podía engañarla.
Claude no puede evitar preguntarse si Aileen lo está viendo por un leve deseo persistente de tomar represalias contra Cedric. ¿Será por eso que una de sus condiciones para escoltarla es que él sea “mejor que el Maestro Cedric”?
¿Por qué es? Incluso como posibilidad, es inexcusable. Incluso si es una ilusión, quiere destrozarlo.
¿Siempre ha sido tan mezquino? ¿O es porque es un demonio?
"He perdido interés en esto".
Mientras habla, la tormenta se detiene en seco. Claude acerca la cara a la nariz de la chica humana. Sus ojos son de piedra fría.
Vete, mujer. Estoy ocupado."
"Eh…? P-pero yo—yo vine a conceder tu deseo…”
“No puedes conceder mi deseo. Ni siquiera quiero que lo hagas.
La forma de la chica nerviosa comienza a desvanecerse. El hecho de que no sea teletransportada a la fuerza en un abrir y cerrar de ojos probablemente se deba al hecho de que realmente tiene algún tipo de resistencia a la magia.
Sin embargo, Claude ya ha perdido completamente el interés. Él le da la espalda y se enfrenta a Beelzebuth.
“Vamos, Beelzebuth. Llegamos tarde."
"Si señor. Pero fuera del bosque…
“Keith se encargará de ello. En cualquier caso, no podrán entrar.
“U-um— ¡Por favor espera! ¿Por qué? ¿Qué es? ¿Qué hice mal?"
La chica, que se ha vuelto tan delgada como la niebla, sacude la cabeza confundida, alborotándose el cabello.
Con ojos fríos, Claude le da una explicación sencilla.
“No tengo el más mínimo interés en ti. Eso es todo."
Probablemente nunca ha sido rechazada por nadie en su vida. Su expresión de asombro lo deja perfectamente claro. Un instante después, la ruidosa mujer humana se ha ido.
Con un chasquido de dedos, repara el trono dañado, luego se arregla el cabello y la ropa y mira su reloj de bolsillo.
La velada está en marcha.

“Maestro Cedric. ¿Cuál es el significado de este? Creo que soy un invitado.
“Pequeña descarada— ¡Lilia ha desaparecido! ¡Tiene que ser obra tuya!”
Descendiendo del rellano elevado, con pasos agudos y enojados, Cedric se acerca a Aileen, cuyos brazos han sido firmemente inmovilizados por los guardias. Los suaves acordes de la orquesta se cortaron. Todo el mundo los está mirando, conteniendo la respiración.
“Marcus informó el hecho de que estás intentando unir fuerzas con los demonios. Si algo le sucede a Lilia, ¡habrá mucho que pagar!
"¿Y por qué secuestraría a Lady Lilia?"
"Probablemente por resentimiento fuera de lugar, porque ella me 'robó'".
Aileen baja la cabeza para poder reprimir una sonrisa. No está claro cómo Cedric ha interpretado la vista de ella mordiéndose el labio; su tono se suaviza ligeramente.
“¡Aunque consideré esta velada como una oportunidad para que te redimieras…! Siempre eres así. Nunca dudas en pisotear la buena voluntad de los demás”.
Cuando mira subrepticiamente al rellano, ve a su padre. Su expresión es severa, pero es la cara que usa cuando está tratando desesperadamente de no sonreír. Qué maravilloso que se esté controlando en público.
También asistieron grandes nobles, como anticipamos. Naturalmente, el emperador y la emperatriz no están aquí, pero...
Consideró la posibilidad de que las mismas personas que habían estado en la fiesta de la escuela también estuvieran aquí, en una extensión de su pequeño juego, pero aparentemente, no pudieron lograrlo en una velada organizada por el príncipe heredero. Sin embargo, Cedric no entiende lo que eso significa.
Esos grandes nobles están aquí para ver cómo Cedric, quien se graduará de la academia en breve, se comporta como el príncipe heredero.
Esas cartas amenazadoras también fueron obra tuya, ¿no? ¡Dime! ¿Dónde está Lilia?
No tengo la menor idea. ¿Quizás se cansó de usted y se fue, Maestro Cedric?
"No tiene sentido tratar de pintar a Lilia como una villana y atraerme hacia ti de esa manera".
Qué optimismo inquebrantable. A ella le encantaría emular eso.
“Maestro Cedric. No he planeado el secuestro de Lady Lilia. En primer lugar, ¿qué prueba tienes? ¿Has llevado a cabo una investigación exhaustiva?
“Sigues siendo evasivo… No necesito nada como eso. Solo un incompetente usaría el dinero de los impuestos de los ciudadanos para pagar una investigación inútil. En cualquier caso, ¿quién además de ti tendría una razón para hacer algo como esto?
"... En serio, ¿por qué me enamoré de un hombre tan incompetente?"
Su voz suena más fuerte de lo que esperaba.
Cedric parpadea.
"-¿Que acabas de decir?"
“Dije que me preguntaba por qué me había enamorado de un hombre tan tonto, incompetente, inútil y sin potencial para el futuro. ¿Fue lo suficientemente claro?
Se queda en silencio. Esta vez, aparentemente no la ha escuchado mal.
“Maestro Cedric. Lo diré una vez más: no he secuestrado a Lady Lilia.
“… ¿S-todavía estás poniendo excusas? Probablemente pensaste que Lilia evitaría que te reconciliaras conmigo.
"¿Conciliar? Incluso si alguien me pagara, no lo aceptaría de regreso, Maestro Cedric.
"-¡Mentiras! Me dijiste que todavía me admirabas. ¡Obviamente, todavía suspiras por mí!”
Oh, ¿es eso lo que hay detrás de este gran engaño? Con ojos fríos, Aileen escupe sus palabras.
“Este es el problema de los hombres”.
"¿Q-qué?"
“Dije que te 'admiraba'. Pasado. En este punto, no tengo el más mínimo interés en ti. Abstenerse de tales malas interpretaciones, ¿podría por favor? No te amo.
Cedric está atónito, con una expresión tonta en su rostro. Suspirando, Aileen se repite.
“Déjame decirlo de nuevo: no te amo. No tengo ningún apego persistente hacia ti, no quiero tener nada más que ver contigo y, para ser honesto, el simple hecho de respirar el mismo aire que tú me hace sentir mal. Estoy ansioso por terminar nuestro compromiso, por lo que he venido aquí hoy para pedirle que me permita firmar ese papel.
“… ¡¿P-Por qué?! Eso no puede ser. Eso no es— yo—yo lo entiendo. ¡¿Todavía estás tratando de llamar mi atención, verdad?!”
"¿Eh? -¡Ay!"
Él agarró su mandíbula bruscamente.
Los ojos de Cedric son intensos y deslumbrantes, y Aileen no puede evitar tragar saliva.
"Dime la verdad. Fuiste tú quien secuestró a Lilia, ¿no? No pudiste olvidarme y los celos te llevaron a esta locura.
Afortunadamente, tal vez porque la actitud de Cedric ha dejado atónitos a los guardias que sujetan sus brazos, su agarre se afloja. Ella agarra las muñecas de Cedric con sus manos recién liberadas, intentando apartar sus manos de ella. Sin embargo, no se mueven. Es todo lo que puede hacer para respirar.
“Tampoco queremos iniciar una guerra innecesaria. Si admite que se llevó a Lilia, tendré en cuenta su estado emocional. Este es mi acto de misericordia. ¡Eres la hija del duque d'Autriche y respetaré esa posición!
"¿Q-quién podría…?"
“M-Maestro Cedric. Cualesquiera que sean las circunstancias, ella es una dama, y realmente no debes…
"¡Aguanta tu lengua! Soy el príncipe heredero. No pretendas decirme qué hacer. ¡Esta es mi mujer!”
¿Quién es tu mujer? Su ira casi la ciega. En ese momento, sube un grito.
Una figura inminente que emerge detrás de ella deja a Cedric paralizado de miedo. Liberada por fin, Aileen mira hacia atrás. Ella ve su propia sombra.
Patas delanteras gruesas y unas fauces que parecen totalmente capaces de tragarse a un humano entero. Garras salvajes y colmillos afilados. Un demonio.
¡La madre del fenrir! Por qué-? ¡No, este no es el momento para eso!
¡No debes hacerlo! ¡Regresa! Si lastimas a algún humano…
El demonio abre su enorme boca. Al ver esos colmillos, Cedric grita:
“¡Eee-W-WAAAAUuuuuugh!”
Entonces el fenrir le escupe.
“……”
En un momento, el silencio llena todo el salón.
Cedric, que ahora está pegajoso de pies a cabeza con saliva, se congela, petrificado.
Resoplando, el fenrir se sienta en silencio junto a Aileen. Aileen, que se ha puesto de pie, mira del fenrir a Cedric, que está hundido en el suelo en un montón miserable, y viceversa.
—Entonces se tapa la boca.
“… Puede que no sea mucho de uno, pero escupir a un príncipe heredero… ¡Ja, ja, ja, ja, ja! ¡Qué comedia!
Extiende una mano y acaricia el enorme cuerpo peludo del fenrir. Se siente agradable al tacto.
“¿Viniste obedientemente a pagarme? Pensar que dejarías la barrera... Eso va en contra de las órdenes del Maestro Claude, ya sabes.
"Remo".
"…Estoy bien. Díselo también a los demás, por favor.
Con eso, la golpea ligeramente.
"Gracias por salvarme. Ahora vete, si quieres. Déjame el resto a mí.
El fenrir mira a Aileen con ojos inteligentes. Entonces la criatura vuelve a entrar con gracia en su sombra.
La desaparición del demonio parece romper la tensión. Todos los invitados reunidos se miran unos a otros.
Aileen respira hondo y luego mira a Cedric, que todavía está en el suelo.
“Eso enfriaría un romance de un siglo de un plumazo”.
“… ¿Qué… qué…?”
“¿Dónde están los documentos que necesito firmar? ¿En el descansillo, tal vez?
"¡Espera espera! ¡Aún no había terminado!”
Aileen comienza a alejarse, taconeando, pero Cedric agarra el dobladillo de su vestido.
Ella frunce el ceño ante su mano pegajosa, pero él es demasiado patético para empezar. Ella mira a Cedric con lástima en sus ojos.
“¿Para qué es esa cara? ¡¿Qué es?! ¡¿Por qué debería estar sujeto a esa mirada de gente como tú?! ¡Tú eres el que está perdiendo su compromiso!
“Y estoy encantado. Muchísimas gracias."
“¡¿Por qué, por qué ?! ¡Soy el único que aguantaría a una mujer como tú! ¡Baja tu cabeza! El príncipe heredero ha roto tu compromiso, estás arruinado y nadie jamás...
"¡M-Maestro Cedric!"
Un soldado se apresura hacia arriba, casi cayéndose sobre sí mismo. Está tan distraído que ni siquiera se da cuenta de la miserable apariencia de Cedric. El hombre jadea, su boca trabaja.
“Uh, yo… el Príncipe Claude tiene… El rey demonio— ¡En el cielo…!”
En ese momento, el techo de cristal abovedado se hace añicos.
Gritando, todos se agachan, cubriéndose la cabeza. Incluso Aileen retrocede reflexivamente.
Sin embargo, no cae ni un solo fragmento de vidrio. Cuelgan suspendidos en el aire.
Hilo entre los fragmentos brillantes, dos figuras descienden desde arriba. Uno es un demonio, con sus alas negras como la brea desplegadas. Sin embargo, mientras está detrás y un poco al lado de su amo, está vestido con un uniforme militar con cordones dorados decorativos y no puede confundirse con nada más que el epítome de un caballero.
La figura que da un paso adelante posee una belleza de un tipo que, una vez vista, nunca se olvida. Los ojos carmesí profundo del rey diabólico brillan. Chasquea los dedos, y los fragmentos de vidrio se mueven como uno solo, regresando al techo.
En el salón silencioso, la voz ronca de Cedric resuena.
"Hermano... hermano... ¿Por qué estás... aquí...?"
"¿Fuiste tú quien envió soldados al bosque?"
La multitud que los rodeaba se congeló ante la entrada del rey demonio, pero al escuchar eso, un revuelo lo recorrió. Las reacciones de los aristócratas en la plataforma son particularmente llamativas. El canciller y los ministros, incluido Rudolph, intercambian miradas y luego dan rápidamente instrucciones de algún tipo.
“Si eres el príncipe heredero, te pido que te abstengas de hacer algo tan irreflexivo. ¿Pretendes darme un pretexto para destruir el país?
El rostro de Cedric se pone pálido.
Aparentemente, Claude no tiene la intención de reprenderlo más. Mira directamente a Aileen.
Te he hecho esperar. Mis disculpas."
"…No. No había esperado tanto”.
“Ese vestido te queda muy bien.”
Él le sonríe amablemente, sin previo aviso, y sus mejillas se sonrojan. Ella parpadea, tratando de camuflar ese calor, pero no es capaz de responderle bien. Al ver el gesto, Cedric, que todavía se sujeta la falda, la mira en estado de shock.
“Aileen… ¡No me digas que tú…!”
"¿Has terminado de firmar?"
"N-no, todavía no".
Date prisa y acaba con esto. Una vez hecho esto, oficialmente ya no serás la prometida de Cedric. No me gusta la idea de acompañar a la prometida de otro hombre, y mucho menos a la prometida de mi medio hermano menor.
Él susurra las palabras con dulzura, como si fueran una conversación de almohada, y Aileen aparta un poco la cara para ocultar su vergüenza.
“Yo… yo sé eso. Sólo un momento."
“Espera… Espera, Aileen. ¿De verdad no secuestraste a Lilia?
Aileen mira a Cedric, que está a sus pies.
Su expresión es inquieta y despierta un recuerdo similar. “Todos están pensando, Su hermano mayor es el brillante, así que ¿por qué…? Se están riendo de mí a mis espaldas”. Su perfil parecía solitario entonces.
No te desanimes. Puedes hacer esto igual de bien. Después de todo, estoy de tu lado. Ella desearía haberle dicho eso apropiadamente solo una vez.
“…Isaac.”
Isaac ha estado observando la escena desde la distancia, y cuando ella lo llama, parece un poco reacio. Sin embargo, resignándose rápidamente, se acerca a ella como se le indica.
Eres demasiado blanda, Aileen. Esta podría haber sido tu carta de triunfo”.
"Olvida eso. Tú y los demás son mis cartas de triunfo.
“Eres… del Conde Lombard…”
Isaac golpea bruscamente un fajo de papeles en la palma de Aileen, lanza una mirada a Cedric y luego gira sobre sus talones. Mientras Cedric lo sigue con la mirada, Aileen le ofrece el fajo de papeles que le han dado.
“Estas son las cartas amenazantes recibidas por Lady Lilia. Recogí los que habían sido tirados al basurero”.
“-¿Q-qué hay de ellos?”
“Estas son las cartas incriminatorias con mi nombre en ellas. La papelería es fabricada por Lombard Company. Se pega una pila de hojas en la parte superior, de modo que cada hoja se pueda voltear individualmente. Hay veinte hojas por juego. Como parte del diseño, se perfora un patrón a través de ellos, y el área a su alrededor se infunde con una fragancia determinada”.
Mientras habla, Aileen desdobla las cartas amenazadoras y arrugadas.
La forma de una rosa se ha perforado en la esquina inferior derecha. El área a su alrededor está descolorida por el perfume. Todo es parte del diseño distintivo.
“En este diseño, las hojas se pegan y luego se perfora y perfuma toda la pila. Todo el trabajo se hace a mano. Como resultado, si las superpone, así, las hojas del mismo conjunto se superpondrán perfectamente. Tanto el estampado perforado, como la mancha de perfume. Por el contrario, si las hojas son de juegos diferentes, incluso si tienen el mismo diseño, no se superpondrán”.
Hojas que se superponen perfectamente, y hojas que no, aunque su diseño sea el mismo. Aileen le demuestra esto muy claramente a Cedric, luego finalmente saca la invitación a la velada, que él le envió.
"Cuando me invitaste a esta velada, Lady Lilia muy amablemente me envió una carta".
Mientras habla, abre la carta. Luego lo coloca sobre una de las letras amenazantes.
Lo importante no es ni la letra ni el contenido. Es el hecho de que esas dos hojas de papelería se superponen perfectamente.
Los ojos de Cedric se abren mucho.
Guardaré la carta de Lady Lilia. Sin embargo, le ofrezco esta prueba, Maestro Cedric. Haz con él lo que quieras.
“… ¿Q-qué significa esto?”
“Piénsalo por ti mismo. Después de todo, en un momento, ya no seré tu prometida.
Cedric mira a Aileen, como si le hubiera dado una bofetada en la cara.
Aileen le devuelve la sonrisa sombría.
"Maestro Cedric, te admiro".
“……”
“Espero que tú y Lady Lilia sean felices juntos. Despedida."
Ella se aleja suavemente y Cedric deja caer la mano al suelo.
Sin mirar atrás, Aileen se dirige al tramo de escaleras. Nadie la detiene.
Arriba, en el rellano, se han dispuesto dos documentos para ella. Uno es para la transferencia de la escritura de su negocio. Aileen escanea sus cláusulas, las revisa y luego las firma rápidamente.
El otro documento, que no tiene cláusulas particulares que verificar, es la disolución escrita de su compromiso.
Y con esto, se acabó.
Escribe su propio nombre junto al de Cedric, luego deja la pluma.
Ahora Aileen Lauren d'Autriche está libre.
Hace una elegante reverencia a los grandes nobles reunidos, que la han estado observando de cerca desde un lado del rellano. Luego, mientras apoya una mano en la barandilla de las escaleras, preparándose para descender de la plataforma, Claude le extiende una mano desde abajo.
—Lady Aileen Lauren d'Autriche. Ahora que eres tu propia mujer, por favor concédeme el derecho a tu primer baile”.
Pedir el primer baile de una dama es una táctica de cortejo convencional. Sin embargo, el mismo tipo de timidez inocente que sintió cuando acababa de hacer su debut en sociedad brota dentro de ella.
Asintiendo levemente, coloca su mano en la de él. Cedric está detrás de Claude y ella no puede verlo ahora.
Por eso ella no se da cuenta.
“…Ja-ja…ja-ja, ja… ¿ Me admiraste ? ¿Tú, con mi hermano?
Ella tampoco registra el sonido de la carta siendo arrugada en su puño.
"¡No creas que te saldrás con la tuya traicionándome...!"
O su sonrisa oscura. O la obsesión en sus ojos vidriosos.
Una luna ligeramente rotunda cuelga en el cielo. Es una noche clara, y no hay nubes. Sin duda, la vista desde el carruaje volador habría sido buena.
Sin embargo, ser escoltado correctamente a su mansión en un carruaje que viaja por el suelo muestra que él se está ajustando a las normas sociales por el bien de ella, y esto conlleva una emoción tranquila propia.
"De verdad, muchas gracias por hoy".
Habiendo descendido del carruaje que construyó Denis, Aileen extiende su más sincero agradecimiento a Claude, quien está de pie frente a la entrada principal de la mansión.
 


"Como prometí, fuiste una escolta perfecta".
"¿Estás seguro de que estuvo bien irse después de un solo baile?"
"Sí. Sin duda, la noticia de la empresa comercial Oberon llegó a oídos de mi padre. Si inducimos al ducado d'Autriche a actuar como intermediario de la empresa, resultará en una ganancia más que suficiente".
El ducado d'Autriche ya tiene información sobre Oberon Trading Firm, con la que nadie estaba familiarizado pero de la que todo el mundo hablaba. Esa previsión sería más ventajosa para los d'Autriches que el dinero que generaría la propia empresa.
“Debido a que estuvo conmigo, Maestro Claude, nadie que haya visto la disolución de mi compromiso con el Maestro Cedric habrá asumido que me han hecho a un lado miserablemente, y la sospecha sobre el incidente del secuestro debería desaparecer también. Además, al final encontraron a Lady Lilia…”
Cuando ha llegado tan lejos, Aileen mira a Claude.
“…Fuiste tú, ¿no es así, Maestro Claude?”
"¿Qué era yo?"
El que tiró a Lady Lilia al pozo negro.
"No tengo idea de lo que estás hablando".
Claude finge ignorancia, parece inocente y se siente bastante horrorizada.
Justo después de haber bailado ese primer baile con Claude, se difundió el informe de que la desaparecida Lilia había sido encontrada en el pozo negro del castillo imperial. Siendo la ubicación la que es, la idea de que Aileen había planeado que los demonios la secuestraran se disolvió rápidamente. Todos los que escucharon la noticia se pusieron rígidos, y todo lo que pudieron hacer fue sentir lástima por la pobre chica que había terminado en un lugar indescriptible.
Tan pronto como Cedric escuchó el informe, salió corriendo, junto con Marcus, que había regresado del bosque del rey demonio. El anfitrión de la velada, el mismo Cedric, se había ido a la mitad, y aunque Rudolph y los otros grandes nobles suavizaron el asunto casualmente y mantuvieron las apariencias, esa respuesta fue imprudente de su parte.
…Las opiniones del Maestro Cedric y Lady Lilia han caído. Está el hecho de que ni siquiera pudieron organizar una velada correctamente, y además de eso, la temeridad de casi comenzar una batalla con los demonios...
Probablemente se pasará por alto como una imprudencia juvenil, pero Aileen se siente inquieta por el futuro.
Había ocurrido algo parecido al incidente del secuestro, pero se canceló el anuncio del compromiso de Cedric y Lilia, por lo que, a partir de este momento, no está segura de cómo progresarán los eventos del juego. Considerado con optimismo, es posible que se haya liberado de la ruta de Cedric, pero no puede permitirse el lujo de ser descuidada. Por ejemplo…
“…Lady Lilia era encantadora, ¿no?”
Una vez que ha murmurado las palabras, se arrepiente de ellas. Sin embargo, ella no puede parar.
“E-ella es popular, ya sabes; dicen que su sonrisa alivia el corazón. No es una belleza llamativa como yo, pero su piel tiene este brillo, su cabello es sedoso, y si usa un vestido y se maquilla adecuadamente, es tan hermosa que difícilmente la reconocerías. La primera vez que la vi con ropa formal, incluso yo me sobresalté”.
"…¿En realidad?"
Ella es mucho mejor cocinando y cosiendo que yo también. No era como si Lady Lilia estuviera en mi mente, pero solo aprendí esas cosas el año pasado, de manera apresurada. Además, la forma en que habla es amable, y más que nada, es honesta y genuina, y respeta a sus compañeros, y no los hace trabajar duro…”
“Aileen.”
Ella no cree que la ruta de Claude pueda haber sido desbloqueada. Sin embargo, esa chica es la heroína. Si hablaron como lo habían hecho en el juego y se ha disparado una bandera, no puede negar por completo el hecho de que podría ser suficiente para que Claude repita a Cedric.
Los hombres aprecian a las mujeres como ella, ¿no? Yo soy— ¡Ay! ¡Ay, ay, ay, ay, ay!”
"Estos se estiran sorprendentemente bien".
"¡¿Qué estás haciendo?!"
Extiende sus manos para tirar de sus mejillas de nuevo, y ella las evade. Claude se encoge de hombros.
“No tienes que preocuparte: eres adorable y ella no es mi tipo”.
Ella lo mira boquiabierta. Entonces ella se sonroja; se da cuenta de por qué estaba realmente nerviosa.
De repente, sintiéndose incómoda, su voz se apaga, como si estuviera de mal humor.
“…S-estoy seguro de que hablaste con Lady Lilia. Qué cosa tan extraña para decir después de eso”.
"¿Tú crees? Todo lo que dijo fue algo sobre hacer realidad mi deseo”.
“¿Tu deseo, Maestro Claude? Ahora hay una tarea difícil…”
"¿Qué, sabes mi deseo?"
"No quieres renunciar ni a los demonios ni a los humanos".
La respuesta sale de forma bastante natural.
"Después de todo, parecías feliz cuando viste a los demonios y al equipo de Denis trabajar juntos".
Aunque él fue quien hizo la pregunta, Claude parece sorprendido. Mientras ella piensa, tiende a sofocar sus emociones, pero estoy empezando a ser capaz de leer su expresión , abruptamente esboza una amplia sonrisa.
“…También deseo hacerte llorar, ¿sabes?”
"¡Rechazo ese deseo!"
Ella responde al instante y Claude suelta una risa suave. Está tan sorprendida de oírlo reír por una vez que traga saliva.
“Lástima— Eso es suficiente por hoy; ve y descansa. Estoy seguro de que estás cansado.
“S-sí. Yo... ¿Hmm? ¿Qué?"
Él la ha acercado más y Aileen parpadea. Deteniéndose justo detrás de sus pestañas, Claude consulta con ella.
"Yo era una escolta perfecta, ¿correcto?"
Un beso de despedida. No es tan grosera como para preguntar: ¿Por qué aquí? Podrías llamarlo etiqueta, técnicamente.
Sin embargo, hay una pasión ardiente en los ojos rojos de Claude. Como si su mirada los hubiera abrasado, las mejillas de Aileen se sonrojan y cierra sus propios ojos, con el corazón acelerado.
Esto no es propio de ella. Poniéndome tan nervioso solo esperando un solo beso formulado...
Suaves y ligeros como una pluma, los labios de Claude rozan su mejilla. Como si se hubiera quemado, el calor corre en ondas desde ese punto por todo su cuerpo, y detrás de sus párpados, un grito silencioso se graba en su mente.
"Otoño. Conoce tu perdición. ¡¡Ya no hay un solo humano al que quiera proteger—!!”
Los ojos de Aileen se abren de par en par. Ella ve una luna gibosa que está a solo un día de alcanzar su cenit.
Retrocediendo suavemente, Claude susurra:
“Buenas noches, Aileen. Felices sueños."
"B-buenas noches..."
Probablemente se las ha arreglado para hacer que su sonrisa forzada parezca un intento de ocultar su vergüenza. Primero, el carruaje desaparece de la vista. Entonces Claude se lanza desde el pavimento de ladrillo, elevándose en el aire con la luna a su espalda antes de desaparecer en la oscuridad.
Presionando sus manos contra sus mejillas, sintiendo como si fuera a hundirse en el suelo, se apoya contra un pilar para apoyarse.
"¡Lo he dicho antes, pero mis recuerdos siempre eligen los peores momentos para volver...!"
Gracias a eso, no había podido perderse en la emoción del momento. Es absolutamente imperdonable.
No solo eso, sino que esta vez, tampoco le queda ni una semana para actuar.
“Pero si… Así fue. Eso es lo que te convertirá en un demonio.
Ella es recordada. Ella sabe por qué perdió toda fe en los humanos.
Va a ser traicionado. Agotado por el único humano en el que ha confiado desde la infancia.