E.CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 4

Elegir desafío

Minoru Tatsuishi finalmente la vio por pura casualidad. Espiar a Kiyoka Kudou se había convertido en parte de su rutina diaria. Ese día, se encerró en su estudio y observó a Kiyoka y la ciudad a través de los ojos de su familiar de periódico con la esperanza de recopilar información que le permitiera apoderarse de Miyo para su familia.
Al principio, pensó que había cometido un error, que no podía haber sido ella. No se parecía en nada a lo que recordaba, ni a la impresión que Kaya le había dado de Miyo. Sin duda, era Miyo, pero su forma, expresión y atuendo eran diferentes a lo que estaba acostumbrado. No se suponía que fuera así. Cuando finalmente se dio cuenta de que Kiyoka tenía la intención de quedarse con ella, Minoru quiso gritar de ira. Solo pensar en eso lo hizo hervir de rabia, listo para arrancarse los cabellos de frustración. Estaba indignado más allá del punto del pensamiento racional; sabía que Kiyoka estaba fuera de su liga, pero su ira empujó ese simple hecho al fondo de su mente.
Convocó a Kaya de inmediato. Ella sería su herramienta obediente. No le importaba lo que cualquiera pudiera pensar de sus maneras; Miyo era su tesoro, no el de Kiyoka. Minoru necesitaba el Don en el linaje de los Usubas para restaurar el estado de su propia familia.
"¿Qué pasa? ¿Por qué querías verme?
Mirándolo interrogativamente, Kaya rápidamente se sentó en la silla de cuero frente a él. Él le sonrió.
"... Acabo de ver la cosa más increíble".
"¿Eh?"
“Pensé que también podría ser de tu interés, Kaya. ¿No te gustaría saber qué ha estado haciendo tu hermana últimamente?


La orden de su madre se había arraigado en su psique.
"Kaya, nunca debes volverte así".
Su madre se lo había inculcado. Cada vez que se encontraban con su hermana en la gran residencia Saimori, su madre señalaba a Miyo e instaba a Kaya a evitar terminar como ella. Miyo no era una Saimori, era una inútil.
La madre de Kaya exigió que su hija fuera superior a su hijastra en todos los sentidos. Kaya tenía que ser una alumna perfecta, porque si cometía incluso el más trivial de los errores, su madre la regañaría. Kanoko recitaría todos los chismes maliciosos sobre el error de Kaya, insistiendo en que Kaya terminaría como Miyo por eso. Así, la idea de que ella siempre tenía que ser mejor que su media hermana se arraigó en su mente. Cualquier cosa que Miyo tuviera, Kaya también la necesitaría. De hecho, Kaya tenía que tener incluso más que su hermana. Cuando su futuro suegro la llamó a su estudio y le contó lo que había aprendido de Miyo, ella no le creyó.
Mentiras mentiras mentiras…! ¿Su media hermana, caminando por la ciudad en un elegante kimono, con un sirviente a su lado? Eso tuvo que ser inventado.
Regresó a su casa, se encerró en su habitación y activó su Spirit-Sight como su padre le había enseñado. Luego construyó torpemente un familiar de papel. Cualquiera con Spirit-Sight era capaz de aprender esta técnica sobrenatural. Sin embargo, como mujer, no se esperaba que ella misma luchara contra Grotesqueries, por lo que nunca le había importado mucho dominar las artes paranormales. A pesar de eso, todavía era capaz de construir un familiar de papel y usar Share-Sight para ver a través de sus ojos. Al abrir la puerta corrediza, Kaya liberó el familiar que había creado con diminutos trozos de papel.
Tiene que ser algún tipo de error. Apretó el trozo que le quedaba en la mano.
Cuando estuvo en la ciudad hace unas semanas, se sintió aliviada al encontrar a su hermana vestida con un kimono viejo y gastado. Pero, ¿y si Kiyoka realmente iba a cumplir con su oferta de matrimonio?
El hombre deslumbrante que había visto en su casa ese día no era otro que Kiyoka Kudou. ¿Iba a terminar su hermana inútil con un apuesto marido y suficientes riquezas para mantener un ejército de sirvientes mientras vestía los mejores kimonos? No. No, eso no puede pasar.
Kaya tenía el presentimiento de que asumir el cargo de dueña de la casa Saimori no era una perspectiva tan deseable. Había recopilado tanto de sus compañeros de clase y su círculo social. Pocos nombres surgieron cuando surgió el tema de las familias notables con el Don, pero Kudou siempre estuvo entre ellos. Por otro lado, ni los Saimoris ni los Tatsuishis eran dignos de mención. La gente pensó que carecían tanto de capacidad como de promesa. Aunque su riqueza y estatus por sus logros pasados aún obligaban a sus pares a aceptarlos como nobles, ciertamente no inspiraban mucho respeto. Dado que ambas familias ya estaban en el camino hacia la ruina, Kaya no podía contar con una vida despreocupada y opulenta como esposa de un Tatsuishi y sucesora de los Saimori. El mero pensamiento de que su hermana podría casarse con un miembro de la rica familia Kudou era absurdo.
En verdad, a Kaya no le importaba ni Kouji ni heredar el nombre y el legado de Saimori. Pero sí le importaba que Kiyoka Kudou considerara a Miyo una esposa adecuada cuando obviamente debería haber sido ella.
Es tan ridículo. Miyo no puede robar lo que debería ser mío... ¡Oh!
Su familiar se abría paso entre la multitud en una concurrida calle de la ciudad. Kaya vio a alguien que se parecía a su hermana y casi sufre un derrame cerebral.
“De ninguna manera, esa no puede ser Miyo…”
Era la imagen misma de una mujer noble, vestida con un exquisito kimono azul cielo con una encantadora sombrilla blanca en la mano mientras conversaba con el sirviente con el que Kaya había visto a Miyo antes.
Miyo parecía una persona diferente. Aunque era menuda y frágil, ya no parecía enfermizamente delgada. Su cabello, que solía ser opaco y encrespado, ahora brillaba maravillosamente a la luz del sol. Esta no era la hermana demacrada y poco atractiva que había conocido.
"¿Cómo diablos se puso de esta manera...?"
Sorprendida y confundida, Kaya ordenó a su familiar que siguiera a la bella joven y su sirviente. Sin embargo, cuando vio que se acercaban a la base de la Unidad Especial Anti-Grotesquerie, tuvo la presencia de ánimo para hacerlo esperar a una distancia segura. La dama que se parecía a su hermana intercambió algunas palabras con el guardia y luego esperó junto a la puerta. Y quién salió a saludarla sino el mismo hombre llamativo que había visitado al padre de Kaya unas semanas antes. Para su creciente sorpresa, su expresión no se parecía en nada a la que ella recordaba. La primera vez que lo había visto, él parecía frío y sin corazón, con asesinato en sus ojos. Pero el hombre al que ahora observaba a través de su familiar le sonreía cariñosamente a la dama. A su vez, ella le devolvió la sonrisa con las mejillas ligeramente sonrojadas. No había duda: eran una pareja amorosa que disfrutaba de una conversación agradable.
"Por qué…?! ¡¿Cómo?!"
Kaya estaba tan confundida que perdió el control de su raído familiar, las imágenes que le había estado enviando desaparecieron de su mente.
Esto no tenía sentido. Fue imposible. ¿Su hermana, luciendo tan hermosa? Era un envoltorio de fantasía en una caja vacía. Podría haber estado muy bien vestida, pero todavía no era nada. Kaya trató de convencerse a sí misma de que no cambiaba nada. Miyo había vivido la vida de un sirviente. No tenía logros y no tenía el Don. Era absurdo incluso sugerir que un hombre tan perfecto como Kiyoka Kudou elegiría casarse con ella.
Kaya era más atractiva. Ella sobresalió en todo. Se merecía algo mejor que seguir siendo una Saimori.
"Kaya, nunca debes volverte así". Y ella no lo haría. No dejaría que Miyo la superara.
¡Debería casarme con alguien de la familia Kudou!
Salió corriendo de su habitación y corrió directamente al estudio de su padre. Sus padres siempre la habían adorado. Cambiarían a su prometido si se lo pedía, pensó. Pero ella iba a estar severamente decepcionada.
"No. No pierdas el tiempo con estas tonterías. Deberías estar aprendiendo a ser una buena esposa para Kouji Tatsuishi”.
"¡¿Por qué?!"
Su padre frunció el ceño, exasperado. Kaya no entendía por qué él no la escuchaba y se irritó aún más.
"Esto es inutil. Olvídate de Miyo ya.”
“¡No se trata de Miyo, se trata de mí! ¡Soy más adecuado para casarme con la familia Kudou!”
“Kaya, ¿no tienes nada mejor que hacer? ¿Por qué no vas y pasas un rato con Kouji?
“¡Pero, Padre!”
No importaba cuánto le suplicara, él no la escucharía. Esto nunca había sucedido antes. Incluso cuando comenzó mirándola con severidad, finalmente cedió y le dio lo que quería. ¿Por qué no lo había hecho esta vez?
"¿Kaya?"
Se encontró con Kouji en el pasillo fuera del estudio de su padre. Debe haber venido de visita.
“Kouji…”
Kaya vaciló. Kouji era amigo de Miyo. Si ella le dijera que quería hacer algo para frustrar la nueva felicidad de su hermana, definitivamente estaría en contra. Pero pensándolo bien… Sabía que él amaba a Miyo. Intercambiar novias también sería de su interés.
"Kouji, he estado pensando...", comenzó Kaya antes de preguntarle si preferiría casarse con Miyo.
"¿Qué?"
Su ceño se frunció en confusión.
"¿No serías más feliz casándote con ella en vez de conmigo?"
"No entiendo por qué me preguntas esto".
“Claramente sería una mejor novia para Kiyoka Kudou, así que he estado pensando en cambiar de lugar con mi hermana. Sería lo mejor. Me ayudarás, ¿verdad?
"No seas tonto", espetó. Kaya captó un atisbo de resignación en sus ojos, y eso la irritó.
“¿Por qué no lo hacemos simplemente? Te gusta Miyo más que yo”.
“No importa quién me guste. ¿Tu padre siquiera te dio permiso?
“…”
“No puedes hacer nada sin su bendición”.
"…Ah, claro. Así que vas a ser cruel conmigo también.
Al no encontrar simpatía ni en su padre ni en su prometido, Kaya sintió una amarga decepción. Pero espera, ¡el padre de Kouji seguramente se pondrá de mi lado!
No solo siempre la escuchaba, sino que también le había hablado de Miyo en primer lugar. Él ayudaría. Eso tranquilizó a Kaya: siempre tendría personas con las que poder contar. Estaba convencida de su superioridad sobre Miyo y segura de que cualquier hombre la elegiría antes que a su media hermana.


Algún tiempo antes…
"Señorita Miyo, ¿está lista?"
"¡Si, voy para allá!"
Miyo salió de la casa a la luz del sol. Era solo la mañana, pero el sol ya estaba cayendo. Kiyoka no había vuelto a casa la noche anterior, tenía tanto trabajo que se había quedado en su oficina. Suponiendo que debía estar exhausto, Miyo estaba ansiosa por hacer algo bueno por él, por lo que decidió llevarle una comida casera. Había escuchado tanto de Yurie como de Godou que Kiyoka se saltaba las comidas cuando estaba abrumado por el trabajo. Si partían ahora, llegarían a su oficina a tiempo para el almuerzo.
"El joven maestro estará encantado".
"Eso espero…"
Agarrando la lonchera envuelta en tela, Miyo echó un último vistazo a su atuendo para asegurarse de que estaba presentable.
Acababa de recibir el kimono rosa unos días antes cuando comenzaron a llegar más paquetes de Suzushima, que contenían kimonos delgados y sin forro, perfectos para esta época del año; camisetas a juego; fajas; y accesorios. Miyo estaba asombrada al ver tantos paquetes apilados en lo alto de su pequeña casa. Estaba demasiado asustada como para pensar en cuánto debió costarle todo a Kiyoka, pero habría sido un desperdicio simplemente guardar la ropa, así que comenzó a usarla con moderación. Como iba a salir ese día, se había puesto un kimono azul cielo con un hermoso patrón de glicina que combinó con una faja amarilla.
"Llévese esto también, señorita Miyo".
"Dios, es tan lindo..."
“El sol es tan fuerte en esta época del año. El joven maestro me dijo que te lo diera.”
Yurie le entregó una adorable sombrilla de encaje blanco. Bien elaborado y probablemente muy caro, podría complementar los atuendos de estilo occidental y japonés. Miyo se sentiría como una dama refinada de alta alcurnia al caminar con él... pero tenía algunas reservas sobre aceptarlo.
"... Espero que el Sr. Kudou no haya gastado demasiado dinero en mí..."
Un oficial de alto rango de una familia tan rica como la suya probablemente ni siquiera necesitaba mirar los precios, pero parecía haber estado gastando tanto dinero en regalos para ella que ella no pudo evitar preocuparse. Además de comprarle nuevos kimonos, que ya eran suficientes, seguía encontrando excusas para proporcionarle todo tipo de bienes cotidianos, además de la comida y el alojamiento que ya estaba recibiendo. Si bien esto era algo a lo que la mayoría de las niñas de familias ricas se sentían con derecho, Miyo nunca había experimentado nada cercano a ese nivel de generosidad, por lo que parecía demasiado para ella. De hecho, se sentía absolutamente culpable de que Kiyoka estuviera desperdiciando su riqueza personal con ella.
“Bueno, no conozco los detalles de las finanzas personales de Young Master, por supuesto, pero puedo decirles que ha estado viviendo una vida tan modesta y frugal que sus gastos recientes ciertamente no tienen ninguna consecuencia. ¿Nos ponemos en marcha?
"S-sí, vamos".
Yurie le dio un suave empujón y comenzaron a caminar. Cuando entraron en los límites de la ciudad, Miyo, a su pesar, recordó su desagradable encuentro con Kaya. Esperaba desesperadamente no volver a encontrarse con su media hermana. Su vida se había vuelto pacífica, pero los recuerdos de su pasado no eran tan fáciles de barrer debajo de la alfombra. Si su hermana la confrontaba de nuevo, se congelaría de terror como la última vez.
Al menos ahora tenía gente en la que podía confiar, gente a la que podía acudir en busca de ayuda. Saber eso disminuyó su ansiedad siempre presente.
"Hola."
Miyo saludó al guardia fuera de la base de Kiyoka, quien le pidió que se identificara y le dijera a qué se dedicaba. Ella explicó entrecortadamente que era la prometida de Kiyoka y que vendría con su criada, Yurie, para llevarle algo de comida.
“¿La prometida del comandante Kudou…? Por favor espera aquí mientras lo verifico con él.”
El guardia pareció desconcertado por eso, como si no le creyera del todo. Ella y Yurie esperaron pacientemente como se les ordenó, y pronto, Kiyoka salió de uno de los edificios, un poco nerviosa. Por lo general, era tan tranquilo y sereno que era extraño verlo así.
"Miyo, Yurie, ¿qué están haciendo ustedes dos todo el camino hasta aquí?"
"Ha estado trabajando tan duro, Sr. Kudou", dijo Miyo. "No quería molestarte mientras estás en el trabajo, pero pensé que debería traerte algo de comer en caso de que no hayas tenido tiempo de salir a comer".
Ella sonrió tímidamente y le entregó el paquete envuelto.
"Oh ya veo. Eso es... eso es muy considerado.
Murmuró su agradecimiento y aceptó el paquete con el ceño fruncido. Alguien que no lo conociera muy bien podría haber pensado erróneamente que Kiyoka estaba molesto, pero Miyo entendió que simplemente era tímido. El comportamiento y las expresiones de Kiyoka a menudo invitaban a malentendidos.
“Has caminado un largo camino. ¿Quieres entrar y descansar un rato?
"Estoy bien. ¿Cómo te sientes, Yurie?
"Oh, no, estoy bien".
Yurie sonrió y se palmeó el pecho como para mostrar que todavía le quedaba mucha energía. Tenía una constitución fuerte por haber trabajado como sirvienta toda su vida.
"No queremos alejarte de tu trabajo, así que regresaremos ahora".
Por un momento, pensó que él parecía decepcionado, pero ese no podía ser el caso. Estaba muy ocupado y no habría tenido tiempo para ella. Estaban a punto de irse cuando Kiyoka se puso serio y preguntó:
“Miyo, ¿tienes ese amuleto que te di?”
"¿Eh? Ah, sí... lo tengo aquí.
Él asintió cuando ella señaló la pequeña bolsa con cordón que colgaba de su muñeca. Entonces alguien lo llamó por su nombre desde uno de los edificios de oficinas y él gritó una respuesta. En un instante, su expresión se había endurecido en la de un comandante con importantes responsabilidades.
“¡Estaré allí en un minuto!” Kiyoka gritó antes de volver a hablar con Miyo. Me alegro de que lo hayas traído contigo. Ojalá pudiera acompañarte parte del camino, pero el deber me llama.
“Por favor, no te preocupes. Hemos tomado suficiente de su tiempo. Buena suerte con el trabajo.
"Gracias. Cuidate en el camino de regreso.”
"Lo haremos."
Él le sonrió y le dio unas palmaditas en la cabeza antes de volver a entrar.
"Je, je, el joven maestro estaba actuando tan tímidamente, ¿no?"
"Supongo que sí…"
Mientras regresaban, a Miyo se le ocurrió revisar su bolso. Miró hacia adentro con consternación.
"¿Ocurre algo?" preguntó Yuri.
“Em, bueno…”
Movió algunas cosas en él, pero lo que buscaba no estaba allí. ¿Podría haberse caído? No, pensándolo bien…
"Le dije al Sr. Kudou que tenía el amuleto, pero parece que lo dejé en casa".
"¡Bondad!"
Miyo había elegido una bolsa diferente para que combinara con su kimono y se había olvidado de mover el amuleto de la anterior. No se le había pasado por la cabeza que pudiera ser tan descuidada, lo que resultó en que sin darse cuenta le mintiera a Kiyoka. Ocurrió solo porque no estaba acostumbrada a salir, pero eso, por supuesto, no era excusa.
Realmente estoy desesperada...
No solo se puso más ansiosa, saber que no tenía el amuleto con ella la hizo sentir de alguna manera menos bajo la protección de Kiyoka. También estaba llena de culpa por haber roto la promesa que le había hecho.
"En ese caso, deberíamos apresurarnos a volver a casa", sugirió Yurie.
"Sí, por supuesto."
Miyo asintió y aceleró el paso. No sabía si el amuleto tenía algún poder, pero como Kiyoka había insistido en que lo llevara consigo cada vez que salía, debía ser importante. El amuleto ocupaba tanto su mente que no podía disfrutar de su paseo.
Yurie y Miyo continuaron sin hablar mucho hasta que casi lograron salir de la ciudad. Ahora todo lo que quedaba era tomar un tranquilo camino rural de regreso a casa. Sin embargo, en el momento en que se relajaron, escucharon el fuerte ruido de un motor antes de que un automóvil se detuviera abruptamente junto a ellos. El primer pensamiento de Miyo fue que era Kiyoka, pero estaba equivocada.
“¡Señorita Miyo!” Yurie chilló.
El giro inesperado de los acontecimientos confundió tanto a Miyo que se congeló por un momento.
"¿Eh? Yurie—¡Aah!”
Antes de que tuviera tiempo de darse la vuelta, alguien la agarró del brazo con tanta fuerza que le dolió y la apartó. El agarre de su agresor era demasiado poderoso para resistir.
"Qué vas a-?"
¿Quién haría esto? Antes de que Miyo pudiera siquiera vislumbrar al agresor, rápidamente la amordazaron y le arrojaron un saco sobre la cabeza. No podía ver, no podía hablar, no podía defenderse.
¡Sr. Kudou…! Estoy tan asustado…!
La levantaron y la arrojaron violentamente dentro del auto. Presa del pánico y luchando por respirar, cayó inconsciente.


La pluma estilográfica de Kiyoka se movió rápidamente mientras atacaba su montón de papeles. Estaba a punto de alcanzar su sello cuando su subordinado llamó desde detrás de la puerta de su oficina.
"Comandante…"
Captó un indicio de inquietud en la voz del soldado. Kiyoka no había programado ninguna reunión ese día. ¿Quizás fue una emergencia? Frunciendo el ceño, salió corriendo de su oficina y entró en la sala de espera junto a la entrada de la base. Vio una cara familiar tan pronto como entró.
“¿…Yurie?”
Se había ido con Miyo hace poco tiempo. La anciana casi se cae cuando se puso de pie de un salto y corrió hacia él.
"¡Joven maestro, es la señorita Miyo...!"
"¿Qué sucedió?"
"E-ella ha estado... Ella ha estado..."
"Yurie, cálmate".
"¡Tenemos que darnos prisa! ¡Tenemos que irnos de una vez!”
La normalmente plácida Yurie estaba tan agitada que era incoherente.
“Cálmate, Yurie. Tómese su tiempo y explique lo que pasó”.
“Señorita Miyo, ella…”
"¿Ella que?"
"¡Ella ha sido secuestrada...!"
Kiyoka gimió. ¡No—no puede ser…! Había tenido en cuenta el secuestro, pero pensó que las posibilidades eran muy bajas. ¿Cómo pudo haber sido tan tonto?
Después de hacer que la frenética Yurie se sentara, comenzó a interrogarla.
¿Te encontraste con alguien antes de que se la llevaran? ¿Alguien de la familia Saimori o tal vez un Tatsuishi?”
“N-no, no vimos a nadie. Íbamos directamente a casa”.
"Pero Miyo tenía el amuleto con ella".
“…Bueno, verás…”
Yurie explicó que después de que lo dejaran, Miyo notó que había olvidado el amuleto. Tanto las manos como la voz de Yurie temblaban. Se culpó a sí misma por no haber comprobado si Miyo tenía todo con ella antes de salir de la casa.
Kiyoka exhaló lentamente en un intento por calmarse antes de que las emociones furiosas en su pecho lo hicieran explotar. El amuleto que le había dado a Miyo la ocultaba de los familiares. Si bien no podía esconderla de los humanos mal intencionados ni protegerla del ataque físico, era efectivo contra los usuarios de Gift que intentaban localizarla de esa manera.
“…¡Tsk!”
La impotencia de Kiyoka lo indignó. Sacando apresuradamente algunos trozos de papel de su bolsillo, canalizó su poder hacia ellos para crear familiares y los envió a buscar a Miyo en la ciudad. Sin embargo, dado que la capital era tan grande, este método requería mucho tiempo y no era confiable.
Estaba casi seguro de que conocía la identidad del perpetrador, pero sin pruebas, no podía actuar. Las cosas estarían bien si sus familiares lograran localizarla, pero sabía que las posibilidades de eso eran escasas. Y aunque Kiyoka era lo suficientemente poderoso como para irrumpir en la casa del sospechoso y abrumarlo, esto podría resultar contraproducente si no podía respaldar sus acusaciones. Necesitaba pruebas decisivas. Fue enloquecedor. Por mucho que quisiera rescatar a Miyo en este instante, sus manos estaban atadas.
"Comandante, tiene otro visitante".
La voz relajada de uno de los subordinados de Kiyoka rompió el pesado silencio.
"¿Quién es?"
Kiyoka mantuvo sus emociones a raya cuando respondió. Pero Godou no respondió, en cambio, dejó entrar al invitado en la habitación. Era la última persona que Kiyoka esperaba. El hombre habló con gran desgana, apretando los puños como si luchara por controlarse.
"Es absurdo que deba pedirte ayuda... Pero no puedo salvar a Miyo solo".
El prometido de Kaya, Kouji Tatsuishi, estaba al borde de las lágrimas.


Kouji había jurado proteger a Miyo. Por eso había accedido a casarse con Kaya y heredar el apellido Saimori. Y, sin embargo, allí estaba, sentado en el coche de Kiyoka mientras conducían a toda velocidad, mordiéndose los labios hasta que sangraban. Las lamentables circunstancias de este incidente, que le había explicado a Kiyoka en la base de la Unidad Especial Anti-Grotesquerie, se repetían en su memoria.


Kaya estaba actuando de manera extraña. Anunció de la nada que quería intercambiar maridos con Miyo. Cuando él le dijo que eso era imposible, ella fue a hablar con su padre. Eso lo hizo sospechar, así que la siguió. Lo que escuchó a continuación le hizo dudar de su cordura.
"¿Qué pasa si Miyo está de acuerdo?" dijo Kaya.
“Sí”, respondió Minoru, “en ese caso, Kudou tendría que honrar sus deseos y cancelar el compromiso. Puedes romper a Miyo con facilidad y hacer que diga lo que quieras”.
¡Y estoy seguro de que mi madre también ayudará! ¿Puedes traernos a Miyo?”
"Fácilmente."
Satisfecha con el plan, Kaya aplaudió encantada.
“¡No lo creo! ¡¿Qué diablos te ha pasado?!”
Kouji irrumpió en la habitación, y la pareja lo perforó con miradas gélidas.
"¿De qué te quejas?" dijo Kaya. “Te lo dije antes, voy a terminar el compromiso de Miyo y tomaré su lugar. Dijiste que no funcionaría sin el permiso de mi padre, así que estoy aquí para pedirte consejo.
No puedes hablar en serio.
Superado por la conmoción, miró interrogativamente a su padre.
"Esto es lo que se debe hacer para recuperar a Miyo".
"¡Pero, padre, te pasaste todos estos años diciéndome que no interfiriera en los asuntos de otras familias!"
En el pasado, el padre de Kouji lo había detenido cada vez que intentaba ayudar a Miyo y lo instaba a no entrometerse. Pero lo que estaba haciendo ahora contradecía su propio consejo. Minoru Tatsuishi suspiró ante esta acusación.
“Eso fue porque no nos interesaba que los Saimoris se dieran cuenta del valor de Miyo. De lo contrario, no la habrían delatado tan fácilmente”.
"Qué…?"
Kouji no entendió.
“Se habrían aferrado a ella si supieran su verdadero valor. Si su familia la alienó, tendríamos mejores posibilidades de casarla con la nuestra”.
“…”
¿Su padre había hecho la vista gorda ante el abuso que Miyo había sufrido a manos de su familia solo para poder adquirirla como novia para su hijo en el futuro? Ahora que se había dado cuenta de lo crueles y calculadoras que habían sido las intenciones de su padre para Miyo, la furia de Kouji llegó a un punto de ebullición. La sangre se apresuró a su cabeza, y vio rojo.
Kouji despreciaba a su padre. No había forma de que Minoru no se hubiera dado cuenta de la magnitud del sufrimiento de Miyo, cuánta miseria había soportado, cómo se había vuelto incapaz de sonreír. Retroceder y permitir que eso sucediera fue inhumano. El hecho de que Kouji hubiera seguido las órdenes de alguien tan malvado durante tanto tiempo lo enfureció. La rabia se apoderó de él y las ventanas de la habitación se rompieron con un sonido estridente. Con sus emociones fuera de control, sus poderes ahora se sometieron a los caprichos de la furia indómita que se había apoderado de él.
"... No dejaré que te salgas con la tuya".
"No hay nada que puedas hacer, Kouji".
"¡Ya no puedes decirme qué hacer!"
Los muebles de la habitación (sillas, mesas, estanterías) empezaron a temblar.
"Kaya, vete a casa".
“Pero, señor…”
"Iré a verte tan pronto como termine de encargarme de esto".
"Comprendido. Tenga la seguridad de que podré cambiar la opinión de mi hermana”.
Kaya miró a Kouji pero salió de la habitación obedientemente, como si hubiera perdido el interés. En el mismo momento en que cerró la puerta, todo en la habitación salió disparado por los aires, desafiando la gravedad.
"¡No dejaré que uses a Miyo como mejor te parezca...!"
Mientras gritaba, los objetos flotantes en la habitación volaron hacia Minoru con un impulso aterrador. La telequinesis, la capacidad de mover objetos por pura fuerza de voluntad, era uno de los dones básicos. Kouji había pensado que hacer levitar una silla era lo mejor que podía hacer, pero estaba descubriendo que poseía mucho más poder del que jamás había imaginado. Tal vez lo suficiente como para desgarrar un cuerpo humano y hacer que los pedazos vuelen. Sin embargo, su padre se negó a ceder, impertérrito.
“Qué sorpresa ver que puedes reunir tanto poder. El alcance del poder de uno puede variar dependiendo de su estado de ánimo, como lo está ilustrando en este momento.
Minoru levantó la mano y todos los objetos que Kouji le había lanzado dejaron de moverse antes de caer lentamente al suelo.
"Por qué…? ¡Mover! ¡Muévete como yo quiero que lo hagas!”
“No seas tonto. Nunca te has entrenado para cultivar tus poderes. No eres rival para mí.
Como un ciclón pasando sobre él, la habilidad de Kouji ya se había desvanecido y se había vuelto indetectable. Aunque su ira no había disminuido, no podía replicar la energía que había aprovechado un momento antes.
“Maldita sea… ¡¿Por qué no funciona?!”
¿Por qué estaba tan impotente? Kouji había prometido con confianza proteger a Miyo, pero carecía de la fuerza para actuar cuando llegó el momento. Se sentía como un niño arrogante que hablaba mucho pero que en realidad no podía hacer nada. Sin una salida para su frustración, se sentía como si estuviera perdiendo la cabeza. Las lágrimas corrían por su rostro. Su padre lo contuvo, lo ató y lo encerró en la habitación, atándolo con una técnica sobrenatural para que no pudiera escapar.
Kouji se preguntó si su padre ya había capturado a Miyo, si la había llevado a la casa de los Saimori. Miyo estaba en peligro, pero ni siquiera había sido capaz de enfrentarse a su propio padre y frustrar su malvado plan. Y solo se podía culpar a sí mismo por permanecer sentado durante tanto tiempo. Su comportamiento no había estado arraigado en la bondad. Todo lo contrario: era indeciso, cobarde, sin carácter. Dejaría que la situación empeorara al negarse a actuar antes.
"Soy un idiota…"
Si realmente hubiera querido proteger a Miyo, habría hecho un esfuerzo por hacerlo antes. Ahora era demasiado tarde. Nunca había desarrollado sus habilidades sobrenaturales, por lo que si intentaba luchar contra los Saimoris, solo terminaría humillado...
El sonido de la puerta abriéndose interrumpió su autorreproche.
"Entonces, ¿vas a rendirte?"
Ahora su hermano mayor se burlaba de él. La confianza burlona y el llamativo aspecto de hombre de la ciudad del anciano Tatsuishi molestaron a Kouji sin fin.
"Por supuesto que no. ¡Voy a salvar a Miyo!”
Su hermano rió ante esta enérgica respuesta como si hubiera escuchado un buen chiste... antes de deshacer las ataduras que su padre había conjurado alrededor de Kouji con una facilidad inesperada.
"¿Por qué me ayudas...?"
"¿No deberías ir tras él en lugar de preocuparte por eso?"
Kouji asintió brevemente y salió corriendo de la habitación al son de la risa irritante de su hermano.


Llegaremos pronto. Actuar tan impaciente no ayudará a nadie, Sr. Tatsuishi”, Kiyoka amonestó con calma a Kouji, que estaba sentado en el asiento del pasajero junto a él.
“No pareces desconcertado en absoluto, aunque algo terrible le podría estar pasando a tu prometida en este momento,” fue la respuesta hosca de Kouji.
Kiyoka estaba casi aterradoramente tranquila. Su expresión era prácticamente escultural, como si no estuviera en lo más mínimo preocupado por su prometida secuestrada.
Él era tan perfecto. Kouji no podía nombrar una cosa que le faltaba a este hombre. Era demasiado obvio que Kouji no podía compararse con él, como usuario de Gift o como hombre, y ningún esfuerzo de su parte cambiaría eso.
Pero, ¿estaría Miyo en buenas manos con él? ¿Qué sabía él de ella? ¿Era consciente de sus penas, de su soledad, de las heridas de su corazón? Tal vez Kiyoka solo estaba haciendo una demostración de ir a rescatarla, pero ¿realmente le importaba? ¿Y si él también la abandona? Si llegaba a eso, Kouji tendría que matar a Miyo y luego a sí mismo. Había estado considerando esa eventualidad durante algún tiempo. Sería la mejor manera de asegurarse de que no sufriera más. Aunque se dio cuenta de que no era del todo correcto que él decidiera eso por ella, no podía pensar en un mejor plan.
Pero Kouji pronto descubriría que su disposición a morir no tenía sentido.

Miyo se despertó con el olor a humedad del aire. La habitación en la que se encontraba estaba oscura, pero cuando sus ojos se acostumbraron, pudo distinguir algunas formas, por lo que debe haber una fuente de luz. Sin embargo, no podía ver el exterior, por lo que no sabía si todavía era de día o de noche. Estaba acostada sobre un piso de madera polvoriento; debieron haberla arrojado allí como un saco de papas. Tenía las manos atadas con una cuerda, por lo que se sentó con dificultad.
¿Dónde estoy?
Mientras escaneaba la habitación en busca de pistas reveladoras, se dio cuenta de que conocía este lugar. Su recuerdo más horrible volvió a su mente. La habitación estrecha y vacía, fría y húmeda. No había duda al respecto: este era el almacén de Saimori donde había estado encerrada cuando era niña.
La mayoría de los almacenes tenían el mismo diseño, y no había nada que indicara más allá de una sombra de duda que era de los Saimoris, pero todo estaba exactamente como lo recordaba. Eso fue suficiente para convencerla de que era el indicado.
Eso significaba que Kaya o su madrastra la habían secuestrado. Si bien no entendía por qué harían eso, no lo habría dejado pasar. Su desprecio por ella era profundo. Si tuvieran la oportunidad de atormentarla de nuevo, se habrían abalanzado sobre ella.
Habiendo establecido tanto sobre su situación, Miyo comenzó a pensar en lo que podría pasarle, lo que la asustó mucho. Al mismo tiempo, se sentía culpable por molestar a Kiyoka y Yurie. Probablemente a Kiyoka ya le habían dicho sobre el secuestro. ¿Intentaría rescatarla? Lágrimas de vergüenza brotaron de sus ojos por ser una carga tan grande.
El pulso de Miyo latía con fuerza en sus oídos. Su madrastra o Kaya podrían entrar en cualquier momento. No podía imaginar lo que le harían, lo que la asustó aún más. Se había sentido tan aliviada de dejar la casa de su familia y encontrar un lugar donde se sintiera segura. Pensó que se había vuelto un poco más fuerte, pero en realidad era todo lo contrario: se había vuelto menos resistente. Si rompiera a llorar frente a sus abusadores, solo se burlarían de ella con satisfacción.
Decidida, Miyo se puso de pie y golpeó su cuerpo contra la puerta, esperando desesperadamente tener la fuerza suficiente para abrirla ahora que era una mujer adulta. Pero al igual que en ese entonces, la puerta no se movió.
Demasiado para esperar…
La puerta estaba atrancada, sin pestillo. Posiblemente no podría liberarse.
No había otra salida. La única ventana era demasiado alta para alcanzarla y probablemente demasiado pequeña para pasar de todos modos. Por mucho que no quisiera darse por vencida, claramente no había nada que pudiera hacer, así que se sentó en el suelo como una prisionera esperando su ejecución. Entonces escuchó algo afuera.
“…”
Ella se puso rígida, rompiendo en un sudor frío. Conteniendo la respiración, se quedó mirando la puerta, escuchando el sonido sordo de la barra de madera que se quitaba.
"Oh, ¿así que estás despierto?"
Era su hermana, tal como había sospechado. Miyo cuadró los hombros reflexivamente. Kaya hizo que un sirviente le abriera la puerta. Caminó lentamente hacia el almacén y se detuvo justo afuera, el sol de la tarde a su espalda.
Kaya parecía impecable como siempre, con su hermoso rostro parecido al de su madre, el kimono que vestía en colores brillantes de moda y su voz clara y aguda. Sin embargo, sus ojos oscuros estaban nublados por el odio.
“Te desmayaste durante tanto tiempo que comencé a preguntarme si tal vez estabas muerto”.
Ella se rió extrañamente, sin su habitual confianza pausada. Kaya parecía distraída, o tal vez mareada por la anticipación.
"Por qué eres…? ¿Por qué estás haciendo esto?"
Miyo estaba tan asustada y ansiosa que no podía respirar normalmente. Su voz se quebró lastimosamente. La mueca de Kaya se hizo más amplia al ver a su hermana temblar en el suelo sucio del almacén.
"Eso es mejor. Un bonito kimono como ese no te sienta bien. Pero ahora que está sucio, te queda más bien”.
“…”
Miyo no pudo pensar en una réplica. La verdad era que, en el fondo, estaba de acuerdo con Kaya. Los obsequios de ropa cara de Kiyoka la habían puesto nerviosa porque no creía que los mereciera. Encorvada y mirando al suelo, Miyo no se dio cuenta de que entraba otra persona hasta que escuchó pasos a su lado. De repente, un dolor agudo se apoderó de su mejilla y se cayó con un breve grito ahogado.
"¡Todo es tu culpa!"
La voz pertenecía a su madrastra. Había golpeado a Miyo con su abanico plegable. Esas palabras eran un elemento básico de los recuerdos de la infancia de Miyo. Como su madrastra la había culpado por todo y por cualquier cosa, Miyo las había escuchado innumerables veces.
"¡Estás arruinando mi vida otra vez!"
"Puaj…"
Instintivamente abrió la boca para disculparse antes de detenerse.
“¿Es así como me pagas por criarte? ¡Moza podrida, poniéndote descarada solo porque te enviaron lejos!
“…”
Miyo quería defenderse por sí misma para variar, pero no pudo reunir el coraje para remontar contra su madrastra, que estaba furiosa como un demonio del infierno. Ella no escucharía de todos modos. Nada de lo que Miyo pudiera decir marcaría la diferencia, ni en el pasado ni ahora.
"Me das asco. ¿No sabes que tu lugar está con los sirvientes? ¡No creas que eres alguien solo porque te ofrecimos a los Kudous!”
Miyo yacía en el suelo con las manos encadenadas, incapaz de levantarse. Kanoko clavó su pie en su estómago.
"Duele…!"
Su madrastra envió una ráfaga de patadas a sus hombros y abdomen. Se detuvo solo para agarrar a Miyo por el cabello y levantarla dolorosamente. Al abrir los ojos, Miyo vio a Kanoko y Kaya parados uno al lado del otro y la miraban con dagas.
Romperás el compromiso.
“…!”
Miyo se congeló ante las palabras de su madrastra.
"¡Sí, eso es exactamente lo que harás!" Kaya estuvo de acuerdo, inclinándose. “Ser la esposa de Kudou es demasiado para ti, querida hermana. Así que negociemos”.
Una parte del cerebro de Miyo aún permanecía tranquila y racional, por lo que entendió cómo había provocado la ira de su hermana y su madrastra. No podían soportar que Kiyoka Kudou hubiera aceptado a alguien a quien despreciaban tanto. En sus mentes, se suponía que este matrimonio nunca sucedería. Pero ahora que parecía probable, los volvía locos de rabia.
“Deberías haber muerto en una cuneta como estabas destinado a hacerlo,” escupió Kanoko.
"¡Ngh!"
La madrastra de Miyo seguía tirando de ella por el pelo. La mejilla que había golpeado ardía mientras palpitaba de dolor. Miyo probó la sangre. Su labio debe haber sido cortado.
Ahora escucha lo que voy a decir. Le dirás al Sr. Kudou que no quieres casarte con él. Si tuviste la audacia de pedirle que te compre ropa bonita como esta, puedes pedirle que te envíe a casa”.
“No te preocupes, Miyo. Después de que me case con el Sr. Kudou, puedes recuperar a Kouji”.
“…”
Habría sido fácil hacer lo que ordenaron. Cada vez que le habían robado, ella se había negado a defenderse, solo para que su abuso terminara antes. Así fue como se las arregló para sobrevivir. Este era el camino de menor resistencia. Aferrarse a lo que había sido importante para ella y tratar de resistirse a ellos solo prolongaría su dolor y sufrimiento, que era peor. Si aceptaba sus demandas, probablemente la dejarían ir de inmediato. Volvería a la servidumbre, construiría gruesos muros alrededor de su corazón y volvería a estar sola. Si mantuviera la cabeza baja, sería menos probable que se convirtiera en blanco de la violencia. Ella había creído eso durante tanto tiempo.
"-hazlo."
"¿Qué fue eso?"
"Yo... yo no lo haré".
No se rendiría. No renunciaría a Kiyoka ni a la vida que podría tener con él. La única vez que Miyo se había opuesto a su madrastra, había terminado con ella entregando los recuerdos de su madre. Pero no dejaría que le robaran su futuro con Kiyoka. Ella no dejaría que nadie le quitara eso.
"Yo... no haré lo que tú quieras".
A pesar del dolor, levantó los ojos para encontrarse con sus miradas. No apartaría la mirada y tampoco volvería a inclinar la cabeza. Esta resistencia amplificó la furia de su madrastra. Apretó con más fuerza el cabello de Miyo, la atrajo hacia sí y la golpeó de nuevo con su abanico.
"¡No te atrevas a responder!"
Después de caer al suelo, su madrastra la golpeó en los hombros. Miyo apretó los dientes y soportó el dolor punzante.
“¡No olvides tu lugar! ¡No vales nada! A diferencia de Kaya, no tienes Spirit-Sight, ¡así que no tienes ningún valor! ¡Fue una idea absurda ofrecerte a ti, la vergüenza familiar, como novia para el Sr. Kudou!
“¿Qué pasa, Miyo? Obtendrás esta casa y a Kouji. ¿No es eso lo que querías?
"YO…"
Ella no se doblegaría, sin importar lo que dijeran. Miyo selló su miedo en lo profundo de su corazón y miró a su madrastra y hermana con desafío.
"¡Soy la prometida de Kiyoka Kudou, y no voy a renunciar a él!"
Con el rostro enrojecido por la ira, Kanoko volvió a levantar la mano hacia Miyo.

"Estaban aquí."
Perdido en sus pensamientos, Kouji no se había dado cuenta cuando Kiyoka se detuvo frente a la puerta principal de la residencia Saimori. Rápidamente salió del auto y lo siguió. Ya estaba semioscuro, y el cielo nublado bloqueaba la luz mortecina del sol poniente. La pesada y vieja puerta, firmemente cerrada, se alzaba imponente ante ellos.
"¿Qué hacemos? Podrían negarse a dejarnos entrar…”
"Eso no será un problema".
No había rastro de vacilación en la voz de Kiyoka. Levantó la mano y Kouji quedó momentáneamente cegado por un destello de luz brillante y ensordecido por un trueno.
“Guh…”
Era como si un rayo hubiera caído justo al lado de ellos... hasta que Kouji se dio cuenta de que eso era exactamente lo que había sucedido. Olía a madera quemada. Poco después, recuperó la vista. Efectivamente, la puerta estaba carbonizada y hecha pedazos. La habilidad que Kiyoka había usado era tremendamente poderosa. Kouji había oído algo sobre un Gift que permitía controlar los rayos, pero nunca imaginó que podría ser tan destructivo.
"Vamos."
"¿Eh? Ah, sí…"
Aunque Kouji todavía estaba en estado de shock y asustado por lo que había presenciado, se recompuso y siguió a Kiyoka. Entonces vislumbró los ojos del otro hombre... y la ira en su interior. Fue tan intenso que los ojos azul pálido de Kiyoka parecían estar iluminados desde adentro por llamas de furia.
¿Está… enfurecido?
Kouji había tomado la falta de expresión de Kiyoka como una señal de que no se preocupaba por Miyo. Su voz sin emociones como si viniera de un corazón frío. Una pregunta comenzó a formarse en los labios de Kouji mientras corría detrás de Kiyoka, pero no la pronunció. Sería inútil preguntarlo ahora. Era poco probable que obtuviera una respuesta, y pronto la encontraría de todos modos. Manteniendo la boca cerrada, aceleró el paso para no quedarse atrás.
El estruendo y los temblores del rayo que había destruido la puerta provocaron el pánico en la finca Saimori. Los sirvientes, e incluso el propio Shinichi Saimori, salieron a investigar. Cuando descubrieron que la puerta había sido incendiada, corrieron por los terrenos confundidos. Nadie se atrevió a detener a Kiyoka y Kouji mientras caminaban con confianza hacia la casa principal.
Shinichi fue el primero en recuperar sus sentidos.
"Señor. Kudō! ¡¿Cuál es el significado de este?!" gritó desconcertado.
"¿Dónde está Miyo?" exigió Kiyoka.
“!”
Shinichi jadeó, y toda la sangre se drenó de su rostro. Parecía como si estuviera a punto de desmayarse. Gotas de sudor aparecieron en su frente.
“¿M-Miyo? Ella-"
"No recuperarás a Miyo", intervino Minoru, caminando detrás de Shinichi.
"¡Padre! ¡¿No tienes vergüenza?!"
Kouji dio un paso hacia Minoru, listo para atacar, pero Kiyoka lo detuvo.
Te he preguntado dónde tienes a mi prometida.
“No tiene sentido preguntar. Me ha dicho que no quiere volver a verte nunca más.
“Prefiero escuchar eso de ella. Si no vas a decirme dónde está, entonces apártate de mi camino.
Kiyoka y Minoru se miraron, sin intención de retroceder. A pesar de que Kouji ahora estaba en términos hostiles con su padre, estaba impresionado de que Minoru no se sintiera intimidado por Kiyoka. El aura furiosa del hombre parecía hacer brillar el aire a su alrededor. Pero también ilustró claramente cuán profundamente deseaba el padre de Kouji el linaje de Miyo.
“No te dejaré pasar”, dijo Minoru. “Intenta abrirte camino a la fuerza, y haré lo que sea necesario para detenerte. También te denunciaré por allanamiento.
"Haz lo que quieras, pero no puedes detenerme".
Kouji esperaba que Kiyoka se volviera violento, pero no lo hizo. Tampoco sacó su espada ni usó sus poderes. Simplemente siguió caminando lentamente, su rabia palpable. Minoru y Shinichi perdieron la compostura primero y conjuraron una barrera en estado de pánico. Pero no logró impedir el progreso de Kiyoka. El mejor usuario de Gift de su generación continuó avanzando sin hacer ningún movimiento o gesto que indicara el uso de una habilidad especial. Tanto Shinichi como Minoru tenían experiencia en combate, pero Kiyoka atravesó sus barreras mágicas como si fueran papel de seda. Esto hizo mucho más que solo inquietar a sus oponentes. Al darse cuenta de cuánto más poderosa era Kiyoka en comparación con ellos, Minoru y Shinichi sucumbieron al puro terror. Incluso Kouji estaba pálido como un fantasma mientras seguía en silencio a Kiyoka.
"Así que la reputación de los Kudous no era solo una fábula..."
Kiyoka había alcanzado a los dos hombres mayores y los había empujado contra una pared. Con sus dones inútiles, cambiaron su enfoque. Minoru trató de golpear a Kiyoka, quien rápidamente lo agarró del brazo y lo arrojó al aire. Entonces Kiyoka fijó su ardiente mirada en Shinichi, quien dio medio paso hacia atrás antes de que sus piernas se doblaran debajo de él y se desplomara sin fuerzas en el suelo. Shinichi ni siquiera iba a intentar pelear. Comparado con Kiyoka, era tan débil como un niño, no, un bebé, por lo que la resistencia sería inútil.
Una diferencia tan grande entre los usuarios de regalos al servicio del emperador era insondable. Kouji ya no estaba envidioso. Kiyoka ya no le parecía humana, sino más bien un demonio de sangre fría que destruía cualquier cosa a su paso. Simplemente se sintió agradecido de que este hombre fuera su aliado.
Kouji miró furtivamente a su padre ya Shinichi tirados en el suelo, pero no pudo soportar mirarlos, así que se apresuró hacia la casa de los Saimori. Esta era una residencia en expansión, un edificio de madera que era un laberinto de habitaciones y pasillos. Dado que había sido diseñada para que cada pasillo ofreciera una vista al jardín, la casa estaba compuesta por muchos patios pequeños y un jardín trasero más grande. En el pasado, este tipo de arquitectura elaborada identificaba de inmediato a las familias más ricas ante los espectadores.
“Tatsuishi, ¿sabes dónde mantendrían a Miyo?” preguntó Kiyoka sin volverse a mirarlo. Tomado por sorpresa, Kouji rápidamente trató de pensar en los lugares más probables.
"Su antigua habitación en los cuartos de los sirvientes... No, espera".
Si Kaya y Kanoko estaban con ella, no podría haber sido esa habitación. No los atraparían muertos en los aposentos de los sirvientes. ¿Quizás la habitación original de Miyo, entonces? No, ese estaba al lado del de su madre, así que Kanoko odiaba estar cerca de él. Era una casa antigua, y las casas antiguas con sus paredes delgadas no ofrecían mucha privacidad. Realmente no había ningún lugar apartado donde pudieras tener un cautivo... ¿O sí?
“Hay un almacén en el jardín de atrás…”
"¿Sí?"
"Es muy viejo y no se usa mucho... Creo que la pueden tener allí".
El almacén podría tener barrotes desde el exterior. Cuanto más pensaba Kouji en ello, más convencido estaba de que era el lugar correcto. Kiyoka asintió con la cabeza.
“Muéstrame el camino”, dijo.
"Sígueme."
“¡Espera, detrás de ti!”
Kouji se giró sorprendido para ver un vórtice de llamas que avanzaba rápidamente, una de las habilidades de regalo de su padre. Minoru lo siguió en una feroz persecución. Kouji no pudo obligarse a moverse cuando la masa de fuego se acercó a él. No sabía cómo reaccionar, ni podía hacer nada para protegerse.
“El tonto exaltado simplemente no se dará por vencido,” escupió Kiyoka con odio.
Tan pronto como habló, una pared invisible que había conjurado separó a Kouji del vórtice.
"Una barrera…"
Pero su alivio duró poco. Cuando el vórtice de llamas se estrelló contra la barrera mágica impenetrable, se expandió de izquierda a derecha. Las paredes del edificio se incendiaron de inmediato, y la conflagración se extendió rápidamente para engullir los patios interiores, quemando árboles y quemando la hierba.
"Este es terrible…"
Kouji deseó poder taparse los ojos para no ver la destrucción. Las llamas infernales nacidas de la tenacidad de su padre se tragaban todo a su paso. Incluso un niño podría imaginar lo que sucedería si el fuego ardiera sin control dentro de una residencia construida con madera y papel. Mientras Kouji estaba allí horrorizado, escuchó un sonido de zapping y vio a su padre colapsar repentinamente. No podía decir lo que sintió en ese momento. ¿Debería haber sentido pena por su padre, que lo habría quemado vivo si Kiyoka no hubiera intervenido?
“Solo le di una pequeña descarga para paralizarlo. Tenemos que darnos prisa antes de que se propague el fuego.
Estaban allí para rescatar a Miyo, no para batirse en duelo con Minoru o apagar incendios. En cuanto a Kouji, nunca quiso volver a tener nada que ver con su padre. Ese día, finalmente decidió seguir su propio camino y lavarse las manos de los planes de su padre.

De repente, hubo un trueno y el temblor de la tierra. Lo sintieron incluso en el almacén en la parte trasera de la residencia.
"Qué fue eso…?"
Kaya y Kanoko se miraron sorprendidas. Kanoko relajó su agarre en el cabello de Miyo y la chica cayó de rodillas.
“Mira lo que está pasando”, le ordenó la madrastra de Miyo a su sirviente.
Su voz sonaba lejana a Miyo, que estaba cada vez más aturdida. Sus hombros habían sido golpeados tan violentamente que sus brazos se habían entumecido. Recibir una bofetada en la cara la había hecho sentir cada vez más confusa.
"¿Eras tú? ¿Hiciste algo?"
Miyo apenas registró el tono duro de las acusaciones de su madrastra. No la afectó en lo más mínimo.
"¿M-yo...?"
¿Qué estaba insinuando su madrastra? ¿Qué podría haber hecho Miyo como prisionera, atada e indefensa?
"Madre, tienes que hacer que ella lo diga".
"Voy a. ¡Miyo, di que estás rompiendo el compromiso con Kudou ahora mismo!”
Su voz era tan distante.
"No... no diré eso".
Miyo no podía concentrarse, apenas podía pensar, pero no se rendiría. No dejaría que se salieran con la suya. Solo había un deseo en su corazón, y de este deseo obtuvo la fuerza para seguir resistiendo a sus opresores.
“¡Moza desvergonzada! ¡No tienes derecho a estar en desacuerdo!”
Con la cara roja de ira, Kanoko agarró a Miyo por el cuello. Miyo vio la palabra muerte deletreada en su mente. Las letras se desvanecieron rápidamente. Pero no se desesperó, aunque tenía el presentimiento de que si simplemente se rendía ahora, la muerte llegaría rápidamente. Recordó cómo había hecho las paces con su fallecimiento antes, cuando su triste y dolorosa vida parecía que ya no valía la pena vivirla. Cuando ella no había pertenecido a ninguna parte. Pero Miyo se había equivocado: había un lugar para ella en este mundo al lado de Kiyoka.
"Yo... no... lo... diré".
Kaya hizo una mueca de exasperación y Kanoko apretó más la garganta de Miyo.
Sr. Kudou, no me di por vencido. Tampoco me disculpé esta vez. No quiero dejarte. No quiero morir todavía...
"Señor. Kudō…”
“¡Miyo!”
Todo se había oscurecido frente a ella, pero escuchó que la llamaban por su nombre. Ella había estado esperando escuchar esta voz. Su voz.
"Señor. ¿Kudo...?
Horrorizada, Kanoko liberó a Miyo. Ella se derrumbó en el suelo de nuevo.
“¡Miyo!”
Kiyoka corrió a su lado sin prestar atención a nadie más. Él desató sus grilletes y levantó su cuerpo golpeado en un abrazo. Realmente había venido hasta aquí por ella.
Tosió, jadeando por aire con lágrimas en los ojos cuando un alivio abrumador la inundó. Ella nunca había dudado de él. Sabía que este hombre de buen corazón no la habría abandonado. Así era él.
"Señor. Ku... dou..."
"Todo va a estar bien".
Parecía dolido, al borde de las lágrimas. ¿Fue porque sentía mucha pena por ella, maltratada y abusada? Si es así, quería disculparse por entristecerlo. Pero no se avergonzó, las heridas eran su insignia de honor. Por primera vez en su vida, Miyo no se había rendido ante sus torturadores. A pesar de la presión de su familia, no había permitido que doblegaran su voluntad.


Kiyoka acunó con cuidado a su prometida en sus brazos después de que ella cayera inconsciente. Pesaba tan poco, incluso vestida con el elaborado kimono, que de ninguna manera era ligero. Había una roncha en su mejilla, debió haber sido golpeada con un objeto contundente, que él alcanzó con incredulidad, deteniendo sus dedos antes de que tocaran su piel para evitar lastimarla. Las dos mujeres que le habían hecho esto estaban de pie cerca.
"... ¿Qué hiciste para que ella fuera así?"
“…”
Se estremecieron ante su tranquila pregunta, sorprendidos. ¿Pensaron que se saldrían con la suya? Mientras examinaba sus rostros, sintió una oleada de ira. Estaba asombrado por su audacia.
“¿Cómo pudiste vencer a una chica indefensa? ¿Qué querías de ella?
"Bien…"
Kanoko mantuvo la boca cerrada de mala gana, pero Kaya no se inmutó.
"No he hecho nada malo". Levantó la barbilla con altivez y miró a Miyo, que estaba acunada en los brazos de Kiyoka. "Simplemente estaba tratando de corregir un error".
"¿Qué error?"
“Miyo se te ofrece como novia, obviamente. Mi familia debe haberlo hecho por error. La chica es inútil, ya sabes. Ella no tiene Spirit-Sight, además es estúpida y fea. Ni siquiera era una buena sirvienta. ¿Alguien como ella se iba a casar por encima de mí? Ridículo. El arreglo fue un gran error, simple y llanamente”.
“…”
“Mis padres están de acuerdo en que soy mejor que ella. Soy la hija superior. Merezco ser tu esposa. Incluso el padre de Kouji está de acuerdo”.
Kaya estaba indignada, completamente convencida de que tenía razón. En lo que a ella respectaba, su odio por Miyo no era un rencor personal irrazonable, sino una reacción natural a que se ignoraran sus derechos. Kiyoka imaginó que se había vuelto tan retorcida porque sus padres le habían inculcado este derecho. Incluso podía sentir lástima por ella. Pero ella había provocado su ira, por lo que no la perdonaría solo porque había sido criada para ser engañada.
“Sin duda estará más satisfecho conmigo que con ella, Sr. Kudou. Soy mejor que ella en todos los sentidos, así que deberías…
"Callarse la boca."
“!”
Su mirada penetrante la asustó y la hizo callar. Kiyoka no podía soportar escuchar sus tonterías. Ni siquiera estaba tratando de justificar su fechoría, realmente creía en su inocencia, lo que hizo que se le revolviera el estómago.
"No me hagas perder el tiempo con esas tonterías".
"Qué…? ¡¿Por qué no lo entiendes?! ¡Eres tan cruel!
Ella era de las que hablaban, pero no tenía sentido discutir con alguien tan equivocado. Además, el fuego que arrasaba la propiedad principal pronto se extendería aquí.
"Sra. Saimori! ¡Señora Kaya! ¡Hay un incendio! ¡No es seguro aquí!”
El sirviente que Kayoko había enviado para revisar las cosas acababa de regresar corriendo. Kouji, que había estado esperando en silencio hasta ese momento, se acercó a Kaya.
“Kaya, no puedes quedarte aquí. Lo mismo va para usted, Sra. Saimori. Tenemos que irnos.
"Mi casa está... ¿está ardiendo?"
Kanoko estaba horrorizada. Salió a trompicones del almacén para ver el humo negro que salía de la residencia principal.
"¡No! ¡Nooo…!” ella gritó. "¡No es mi casa!"
Kiyoka no se preocupaba por nadie más que Miyo. Cuando la levantó del suelo para sacarla del almacén, Kaya lo agarró de la manga.
“¡No te vayas! ¡Por favor, Sr. Kudou-!”
Exasperado, Kiyoka se liberó de ella y la miró con una animosidad desenmascarada.
Ya he tenido suficiente de tu arrogancia. No me importan las caras bonitas o el Don. ¡Tendría que caerme el cielo para elegir a una mujer egoísta como tú como esposa! Fuera de mi camino."
Ella se estremeció y dio un paso atrás. Kiyoka no le dedicó ni una segunda mirada cuando salió del almacén con Miyo en sus brazos.


Kouji impidió que su prometida tratara de alcanzar a Kiyoka nuevamente cuando se iba.
"Tenemos que salir de aquí ahora".
"¿No porque? ¡¿Por qué me está pasando esto?!"
"Tenemos que irnos, Kaya".
"¡Quítame las manos de encima!" Ella se enfureció cuando él trató de sacarla del brazo. "¡No entiendo! ¡No he hecho nada malo!”
“Kaya…”
Afuera, Kanoko gritaba que todo esto era culpa de Miyo. Kouji perdió la paciencia. Suspiró y procedió a arrastrar a Kaya a pesar de sus protestas. Una vez que estuvieron afuera, agarró a la furiosa Kanoko también, obligándola a caminar con ellos.
"¡Déjame ir! ¡Suéltame de una vez!”
"¡Basta ya!" gritó Kouji.
"¿Que te pasa? Te gusta Miyo, ¿verdad? ¡Solo déjame y corre para salvar tu pellejo!”
La sangre volvió a subir a su cabeza. Ni siquiera entendía por qué se sentía obligado a salvar a estas mujeres. Pero tenía que hacerlo.
"¡Estás bien! Miyo es lo más importante para mí. Por supuesto que ella es. ¡Pero ella estaría triste si murieras, y no dejaré que tú y tu familia le causen más dolor!
Haría todo lo que estuviera en su poder para evitar que estas viles personas hicieran llorar a Miyo de nuevo. Si fuera para ahorrarle sufrimiento a Miyo, incluso salvaría a aquellos a quienes odiaba.
Al escuchar a su prometido de buenos modales dirigirle palabras tan duras y enojadas, Kaya se quedó en silencio y miró hacia abajo con malhumor. No volvió a hablar mientras huían de la residencia en llamas.