D.CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 3

Un regalo para mi prometido

Después de despedir a Kiyoka como siempre esa mañana, Miyo interceptó a Yurie, quien estaba a punto de lavar la ropa en el jardín.
“¿Puedo ayudarla en algo, señorita?”
"Esperaba recibir tu consejo sobre algo".
"¿Vaya?" Yurie le sonrió amistosamente. "Sera un placer."
Se veía muy feliz de hecho. Miyo no dijo más hasta que regresaron a la casa y se sentaron uno frente al otro en la sala de estar.
"Verás, me gustaría darle un regalo al Sr. Kudou".
"¡Mi!"
Esto había estado en la mente de Miyo desde el día en que Kiyoka le había dado ese costoso peine. Y sus regalos no se detuvieron ahí; también le había dado una botella de aceite de camelia para el cabello. Ella sintió que le debía por tenerla en su casa también. Si bien ella le había agradecido desde el fondo de su corazón, las palabras por sí solas no habían expresado completamente su gratitud. Ella quería corresponder con un regalo propio, pero no sabía qué sería apropiado y también estaba extremadamente limitada en lo que podía conseguirle. Un regalo que no era ni caro ni valioso podría haberlo disgustado. Por mucho que se devanara los sesos en busca de una idea, no se le ocurrió nada, así que decidió buscar el consejo de Yurie.
“Me pregunto qué lo haría feliz…”, dijo Miyo.
De hecho, tenía un poco de dinero que su padre le había dado cuando la envió lejos, pero lo estaba guardando para un día lluvioso. Reprimiendo un suspiro, miró a Yurie suplicante.
“No tengo mucho dinero, me temo. No lo suficiente para comprarle algo decente.
"Hmm ya veo. En ese caso, creo que algo que pueda usar todos los días sería bueno”.
"Derecha."
Tal vez tu obra.
"Quizás…"
Ella también había considerado esa opción. Si no podía permitirse el lujo de comprar un regalo adecuado, era lógico que tuviera que hacer uno, pero un hombre refinado como Kiyoka, que creció en una familia adinerada, podría pensar que un regalo hecho a mano era demasiado vulgar. Por supuesto, nunca se podía estar seguro de que un destinatario disfrutaría de su regalo, pero ella deseaba desesperadamente devolver aunque sea un mínimo de la felicidad que él le había brindado desde que se mudó a su casa. Cuando le explicó esto a Yurie, la sonrisa de la anciana se amplió.
“Tienes muy buen corazón. No se preocupe, el joven maestro no despreciará un regalo hecho a mano. De hecho, estoy seguro de que le gustará cualquier cosa que hagas para él.
"Oh, no estoy tan seguro..."
"Confía en mí."
La confianza de Yurie tranquilizó a Miyo. Como prácticamente lo había criado, la anciana conocía a Kiyoka de principio a fin.
“Pero, ¿qué podría hacer por él?”
“Bueno, si estás buscando inspiración, ¡podría tener justo lo que necesitas!”
Yurie salió corriendo de la habitación y regresó con un libro.
"Es posible que puedas encontrar algo aquí".
Era un libro de proyectos de manualidades para colegialas con instrucciones para producir varios artículos cotidianos.
Sí, podría ser capaz de hacer algo como esto , pensó, hojeando el libro. Los proyectos utilizaron retazos de tela de kimono y no parecían consumir demasiado tiempo. Estaba planeando contarle a Kiyoka toda la verdad sobre sí misma pronto, pero no antes de haberle dado un regalo. Eso significaba que no podía darse el lujo de hacer retroceder su confesión absorbiéndose en la elaboración de algo elaborado que tenía posibilidades de fallar.
“Avísame si decides armar algo de este libro. Estaré feliz de ayudarte con eso.”
"Gracias."
Miyo guardó el libro y pasó la mañana haciendo las tareas del hogar con Yurie. Cuando terminaron, regresó a su habitación para examinar los proyectos con más detalle.
“Todos se ven tan bonitos”.
El libro presentaba hermosas ilustraciones dibujadas a mano y explicaciones fáciles de seguir sobre cómo construir cada uno de los magníficos accesorios. La emoción se agitó en su pecho solo hojeando las páginas.
“La bolsa con cordón es muy fácil de hacer, pero un pañuelo también podría ser bueno”.
Había tantas ideas para pequeños regalos. Incapaz de decidirse por algo, siguió pasando las páginas hasta que algo llamó su atención.
"Me gusta esto…"
El proyecto que estaba viendo era un kumihimo , un cordón trenzado compuesto por hilos de colores. Mientras Miyo contemplaba las ilustraciones con admiración, se dio cuenta de que cualquiera de los ejemplos de cuerdas del libro le vendría bien a Kiyoka. No solo podría permitirse este proyecto, sino que sin duda sería un regalo práctico.
Eso es todo.
Si bien no confiaba en su habilidad para trenzar un cordón con tanta elegancia como en las imágenes, nada más en el libro la llamaba así. Encontró a Yurie y le mostró el proyecto; la anciana elogió su elección. Miyo tendría que ir a la ciudad a comprar los suministros necesarios, así que le pidió permiso a Kiyoka esa noche.
"Señor. Kudou, ¿te importaría si salgo un rato pronto?
"…¿Por qué? ¿Hay algo que necesites?
No podía decir por su tono monótono si estaba desinteresado o preocupado de que ella saliera sola cuando no estaba acostumbrada a la ciudad.
“Sí, necesito comprar algo en persona. ¿Sería eso... demasiado problema?
"No claro que no. ¿Quieres ir solo?
"Estaba pensando en acompañar a Yurie por la tarde".
Un viaje de compras en solitario era una perspectiva desalentadora para Miyo, por lo que le preguntó a Yurie si podía acompañarla, a lo que la anciana accedió alegremente.
"¿No es demasiado peligroso?"
"Creo que estaré bien... No debes preocuparte".
Ella asintió, tratando de parecer confiada.
"... ¿Podría unirme a ti?" Preguntó Kiyoka.
Frunció el ceño. Aunque era amable de su parte preocuparse tanto por ella, no quería que él supiera lo que estaba comprando. Tampoco sería apropiado que ella lo molestara con su encargo personal cuando estaba tan ocupado.
“Um… No esta vez, no. Estaré bien, lo prometo.
"Como desées."
Él suspiró y, por un momento, ella se preguntó si captó una pizca de decepción en sus ojos. Ella claramente debe haber estado equivocada.
“Ten cuidado en la ciudad. No hables con extraños.
"... Incluso yo sé cómo mantenerme a salvo, Sr. Kudou".
Ella pensó que estaba siendo sobreprotector, como si fuera una niña. Sería un viaje de compras muy corto, ya que solo necesitaba unos hilos de algodón baratos. Además, Yurie estaría con ella, por lo que Miyo no vio ningún peligro en aventurarse en la ciudad por un tiempo. De hecho, estaba emocionada ante la perspectiva y ansiaba seleccionar los hilos, algo que nunca había hecho antes, y trenzarlos en una bonita cuerda. El proyecto en el que se había decidido podría usarse como un lazo para el cabello, el regalo perfecto para un hombre con cabello largo.


En la mañana del día en que planeaba ir de compras, Kiyoka le entregó con seriedad una pequeña bolsa del tamaño de la palma de la mano.
"Qué es esto…?"
“Un amuleto para mantenerte a salvo. Llévalo contigo hoy.
"Oh, g-gracias".
Era un amuleto que podías comprar en cualquier antiguo santuario. Miyo lo metió detrás de su faja, pensando que simplemente estaba exagerando. Se iría por sólo un par de horas.
“No olvides llevarlo contigo. Asegúrate de tenerlo contigo hasta que regreses.
"Voy a."
"¿Prometes?"
"S-sí".
Su preocupación era tan cautivadora que ella no pudo evitar sonreír un poco. Nerviosa, rápidamente se tapó la boca. Kiyoka frunció el ceño y resopló con resignación antes de quitarle la maleta y marcharse sin decir una palabra más.

El ambiente en la mansión era particularmente desagradable últimamente. De hecho, Kouji Tatsuishi nunca se había sentido tan miserable. Esto procedía en parte del padre de Kouji, el jefe de la propiedad, que estaba constantemente de mal humor. Kouji escuchaba gritos o algo siendo golpeado o roto por la ira casi cada vez que pasaba por el estudio de su padre. Aunque su padre estaba indignado porque las cosas no habían salido bien, con toda honestidad, Kouji era la verdadera víctima aquí.
Su hermano mayor, que se negó a mostrar simpatía por su padre porque pensó que no era asunto suyo, había comenzado a comentar sarcásticamente que su padre lo había perdido. La madre de Kouji, por otro lado, se había encerrado en su habitación y se negaba a hablar con nadie. Mientras tanto, los sirvientes caminaban sobre cáscaras de huevo por temor a provocar la ira de su amo, lo que solo añadía tensión al aire. Kouji estuvo nervioso todo el tiempo.
La gente a menudo le decía que era un joven tranquilo y sereno, y aunque era cierto que evitaba los conflictos y rara vez perdía los estribos, eso no significaba que nunca se enojara.
“Kouji, ¿puedo tomarte prestado por un tiempo? Tengo algunas compras que hacer.
Otra vez esto no. Los lloriqueos de su prometida lo estaban poniendo nervioso. Mientras estaba enfadado con su padre, la mera idea de tener que vivir junto a esta mujer durante décadas lo enfermó físicamente.
Desde que era pequeño, Kouji había estado enamorado de alguien: Miyo. Era amable y tranquila, pero también resistente, y había soportado todos los abusos a los que la sometió su familia. Había esta luz dentro de ella que lo atraía. En ocasiones, cuando la encontraba vulnerable y al borde de las lágrimas, sentía la necesidad de protegerla en cada fibra de su ser.
Miyo era la hija mayor de la familia Saimori, mientras que Kouji era el segundo hijo de los Tatsuishi. Sus familias tenían relaciones razonablemente buenas, por lo que parecía estar dentro del ámbito de la posibilidad de que él se casara con ella algún día. Pero todo había salido mal.
La novia que le habían legado los Saimori no había sido Miyo sino su cruel media hermana. Para empeorar las cosas, Miyo había sido enviada lejos y él ni siquiera podría verla.
Como si eso no fuera lo suficientemente desgarrador, Kouji se enteró más tarde de que, aunque su padre había pedido que los Saimoris ofrecieran a Miyo por encima de Kaya, quería que ella se casara con su primogénito antes que con Kouji. La forma en que la trataban como una mercancía en lugar de una persona le disgustaba. En su mente, su familia era tan despreciable como el sádico Saimoris.
“¿Quieres ir de compras? Bien, iré contigo.”
A pesar de todo eso, Kouji le sonrió a su prometida. Se negó a permitir que su disgusto profundamente arraigado saliera a la superficie y, en cambio, actuó como el joven agradable por el que todos lo tomaban. La razón por la que se escondió detrás de esta máscara fue simple. Si rechazara a su orgullosa prometida, Kaya y su madre, Kanoko, convertirían a Miyo en el blanco de su venganza, y no podía soportar la idea de que le pasara algo malo.
En cambio, mantuvo una estrecha vigilancia sobre la casa de Saimori en busca de cualquier señal de que la única persona que le importaba había sufrido algún daño.
Solo yo puedo proteger a Miyo.
Suprimiendo su aversión, fortaleció su determinación y se acercó a Kaya.


Las calles bastante angostas estaban repletas, por lo que Miyo tuvo cuidado de no separarse de Yurie. Según lo planeado, habían ido juntos a la ciudad. Actualmente, estaban a pocas cuadras de la elegante calle principal y sus modernos edificios. Esta área era un grupo de tiendas anticuadas.
Era una caminata de treinta minutos desde la casa, por lo que no tuvieron problemas para llegar allí sin un automóvil. Sin embargo, para ser precisos, les había tomado cuarenta minutos, ya que Miyo había dejado que Yurie marcara un ritmo que sería cómodo. La anciana había abierto el camino a una tienda de artículos para manualidades.
Aunque Miyo había cosido con regularidad desde que la rebajaron al estatus de sirvienta doméstica, solo había podido usar hilos sobrantes y retazos de tela. Esta fue su primera vez en una tienda de telas.
"¡Oh Dios mío!"
Ante ellos se extendían filas y filas de hilos y telas de diferentes colores y patrones, agujas, tijeras y todo tipo de herramientas y materiales artesanales. La tienda estaba tranquila y apacible pero maravillosamente llena de color. El corazón de Miyo saltó de alegría. Como en una tienda general, la clientela iba desde mujeres mayores hasta colegialas alegres que buscaban productos con interés.
"Ahora, ¿echamos un vistazo a los hilos?"
"Si hagamos eso."
¿Qué colores le gustaban a Kiyoka? O mejor dicho, ¿qué colores le quedarían bien?
No creo que él quiera nada chillón.
Un cordón más brillante y de colores más vivos resaltaría más contra su cabello rubio, pero es mejor evitar cualquier cosa demasiado llamativa como amarillos o rojos fuertes. Por el contrario, el azul índigo casi combinaría demasiado con él y dejaría una impresión insulsa y decepcionante. Además, era demasiado similar al cordón negro que normalmente usaba para su cabello.
“Simplemente no sé qué elegir…”
Mientras Miyo desconcertaba sus opciones, Yurie la miró con una sonrisa. Había una alegría especial al tomarse el tiempo para considerar cuidadosamente qué comprar. Esto fue especialmente cierto para Miyo, quien nunca pensó que estaría en condiciones de crear un regalo para alguien. Su vida pasada había consistido únicamente en obedecer mansamente órdenes y soportar abusos. Le sorprendió lo feliz que se sentía ante la perspectiva de hacer sonreír a otra persona. Incluso si esta nueva vida suya fuera breve, estaba inmensamente agradecida de que Kiyoka le hubiera ofrecido la oportunidad de ser feliz. Una sonrisa apareció en sus labios mientras inspeccionaba los diversos hilos que se ofrecían.
Cuando escogió las cuerdas de su elección, eran casi las once y media. No llegarían a casa antes del mediodía. Miyo pagó los hilos, aliviada de que estuvieran dentro de su modesto presupuesto, y salió de la tienda con Yurie.
"Me alegro de que hayas encontrado lo que necesitabas".
"Yo también. No puedo esperar para ponerme a trabajar en el cable”.
Los colores que había elegido se sentían bien, y estaba muy ansiosa por juntar el cordón y dárselo a Kiyoka. Pero tal vez su regalo no sería bienvenido, considerando que ella era una aficionada y estaría construyéndolo con cuerdas baratas. ¿Qué diría Kiyoka cuando le diera el cordón hecho a mano? El pulso de Miyo se aceleró mientras trataba de imaginar su reacción. Una sensación suave y cálida llenó su pecho y se sintió como si estuviera caminando sobre las nubes.
"¡Oh, casi lo olvido!"
"¿Qué pasa, Yurie?"
La mujer mayor se detuvo de repente.
“Necesito comprar sal. Señorita, ¿podría esperarme aquí un momento?
"¿Estás recibiendo sal?"
Entonces Miyo recordó que efectivamente se estaban agotando. El pedido que habían hecho con el comerciante de puerta en puerta se había retrasado, por lo que casi se habían quedado sin sal durante algún tiempo. Afortunadamente, Yurie se dio cuenta justo a tiempo de que había una tienda de comestibles cerca.
No tardaré mucho.
"¿Tal vez debería ir contigo?"
"No, no, por favor espera aquí".
La anciana bromeó diciendo que no podía permitir que Miyo robara más de su trabajo comprando comestibles, y luego se fue. Miyo dudó, sin saber si seguirla, pero cuando decidió hacerlo, ya no podía distinguir a Yurie entre la multitud. Fue a pararse debajo de un poste de luz para no estorbar a nadie. Innumerables personas pasaron junto a ella. Ahora que estaba sola, su entusiasmo anterior disminuyó rápidamente. ¿Por qué me siento tan impotente?
Mientras todos los demás caminaban hacia algún lugar con un sentido de propósito, solo ella permanecía inmóvil a su lado. La puso ansiosa. ¿Ya regresaba Yurie? Miyo miró hacia la tienda en la que pensó que había entrado el sirviente, pero estaba demasiado lejos para ver algo, así que se dio por vencida y siguió esperando mientras miraba al suelo. Entonces oyó una voz.
"¡Vaya, si no es Miyo!"
“!”
Un escalofrío le recorrió la espalda. No puede ser ella… Pero no había duda de que esa voz enfermizamente dulce la ponía tensa cada vez que la escuchaba. ¿Por qué no se le había ocurrido que podría encontrarse con ella aquí? El estruendo de la calle cedió cuando el sonido de la sangre latiendo en sus oídos se hizo más y más fuerte.
“K-Kaya…”
Miyo se giró para encontrar a Kouji y Kaya, con su brillante sonrisa, justo detrás de ella. La belleza de Kaya se había vuelto más llamativa desde que Miyo la había visto. Se había puesto un atuendo vivo y llamativo como de costumbre, un kimono sin forro de color melocotón adornado con un patrón de lirios que era perfecto para principios de verano. Sus gestos elegantes y refinados la identificaron de inmediato como hija de la nobleza, llamando la atención de los transeúntes. Tan pura era su sonrisa que todos los hombres que la miraban quedaban encantados al instante. Pero Miyo sabía mejor que nadie que esta chica aparentemente inmaculada era en realidad una víbora.
“¡Je-jee, qué sorpresa! No pensé ni por un momento que te encontraría en la ciudad. ¡Quién hubiera imaginado que todavía estabas vivo!
En otras palabras, esperaba que Miyo ya hubiera muerto en una alcantarilla en algún lugar. A pesar de la suave sonrisa de Kaya, sus ojos no mostraban más que desprecio. Sin embargo, cualquiera que los viera fuera del alcance del oído lo habría confundido con una escena conmovedora de una dama rica que conversa generosamente con un plebeyo empobrecido. Con su belleza, imagen de clase alta y voz angelical, engañó a la gente con facilidad.
“A juzgar por tu lamentable apariencia, el Sr. Kudou te ha abandonado, ¿y ahora estás deambulando por las calles? Pobre hermana mía, qué bajo has caído.
“N-no… Eso no es…”
Miyo apenas podía hablar, con la mente en blanco y la boca seca.
“Kaya, déjala alo—”
Kouji parecía como si estuviera a punto de interponerse entre ellos.
"No te metas en esto, Kouji".
Kaya lo interrumpió bruscamente sin ni siquiera girarse para mirarlo, esa dulce sonrisa aún plasmada en su rostro. No dejaría que él estropeara su diversión atormentando a Miyo. Estaban en público, por lo que Miyo no pensó que Kaya iría tan lejos como para atacarla físicamente, pero sin embargo, el miedo arraigado en ella por años de abuso la hizo retroceder. Su única forma de lidiar con la intimidación era parecer pequeña y soportarlo hasta que terminara.
“No podría haber ido de otra manera, ¿verdad? El Sr. Kudou nunca se casaría con un don nadie como tú. Es obvio que no te habría retenido. Pero mira el lado positivo, ¡todavía estás vivo!
“…”
¿O tal vez desearías estar muerto después de lo que te han hecho? Ni siquiera puedo imaginar por qué tipo de cosas has pasado”.
Kaya estalló en risitas. Burlarse de Miyo nuevamente después de un período de sequía tan largo la puso de excelente humor. Aferrándose a Kouji, soltó una carcajada de Miyo, que estaba temblando y mirando al suelo.
“Kaya, eso es suficiente. Solo vamonos."
“¿No te dije que te callaras, Kouji? Miyo, si estás en una situación desesperada, podría considerar ahorrarte algunas monedas sueltas si te arrastras por el suelo y lo ruegas”.
“Yo… yo…”
Ella quería decir algo de vuelta. Cuando vivía en la casa de Saimori, no había podido defenderse. Ahora, sin embargo, ya no estaba sujeta a sus reglas. Pase lo que pase en el futuro, ella nunca volvería allí. Ahora todo lo que quería era expresar los agravios que se habían acumulado en su corazón durante años de maltrato, devolvérselo a Kaya. Pero a Miyo aún le resultaba imposible oponerse a ella.
“¿El gato te comió la lengua? Veo que sigues tan desarticulado como siempre.
“Yo… lo siento…”
Miyo estaba amargamente decepcionada consigo misma. Pensó que había comenzado a cambiar después de que Kiyoka le decía que dejara de disculparse tanto, pero ver a su media hermana fue suficiente para hacerla temblar de miedo y agachar la cabeza. Este terror la controlaba y era impotente contra él. Apretando los puños hasta que los nudillos se le pusieron blancos, la visión se le nubló. Las paredes que había construido alrededor de su corazón se habían vuelto quebradizas por la exposición a la amabilidad de Kiyoka y Yurie, y ahora finalmente cedieron.
Las lágrimas brotaron de sus ojos. No debo llorar… No podía dejar que Kaya viera cuán profundamente habían herido sus palabras. No podía darle la satisfacción.
"Señorita Miyo".
Miyo se volvió sorprendida para encontrar a Yurie, que había regresado de comprar.
Lamento haberte hecho esperar tanto tiempo. ¿Veo que tienes compañía?
"Um... Ellos son..."
"Buenas tardes. ¿Eres el compañero de Miyo? Soy Kaya Saimori. Es tan agradable ver que mi hermana tiene un amigo”.
Kaya le dedicó una cálida sonrisa a Yurie, que la miraba con recelo. Nadie sospecharía que Kaya no es más que una chica de buenos modales si la vieran así. Iba a ganarse a Yurie y ponerla en contra de Miyo. Tal vez ella también haría eso con Kiyoka. No... cualquier cosa menos eso... Pero, ¿cómo podría detenerla Miyo? Ella trató frenéticamente de evocar una solución, pero no se le ocurrió nada. Kaya era tan superior en todos los aspectos que Miyo siempre estaba destinada a perder con ella. Sintió como si un abismo oscuro la estuviera tragando sin piedad... Pero estaba equivocada. Yurie colocó suavemente su mano sobre la espalda encorvada de Miyo.
“Mi nombre es Yuri. ¿La compañera de la señorita Miyo Saimori? No soy nada de eso. Está prometida a mi amo.
El calor que irradiaba la mano de la anciana hizo que Miyo respirara un poco mejor.
"¿Se va a casar con tu amo?"
Kaya abrió mucho los ojos con asombro.
"Así es. Ella se va a casar con el Sr. Kiyoka Kudou”.
"¡¿Qué?!"
Yurie anunció esto con dignidad, su voz fuerte y orgullosa. Derribó a Kaya de su paso.
"¿Ah, entonces es así? No pensé que el Sr. Kudou estaría satisfecho con mi hermana. Vaya, qué hombre más caritativo. ¿O tal vez simplemente ha despertado su curiosidad? Simplemente no puedes confiar en todos los rumores que escuchas sobre la gente de la ciudad, ¿verdad?
Kaya ocultó su expresión detrás de la manga larga de su kimono mientras recuperaba la compostura. No dejaría caer su máscara de perfección. Al menos no era tan atrevida como para continuar acosando abiertamente a su hermana frente a Yurie.
“Querida hermana, fue un placer verte. Me temo que debemos seguir nuestro camino.
Ella sonrió agradablemente mientras sus ojos permanecían fríos, entrelazó su brazo con el de Kouji y luego se alejó con él.
Miyo finalmente dejó escapar el aliento que había estado conteniendo. La tensión en su cuerpo comenzó a disminuir.
"¿Volvemos, señorita?"
"Sí, vamos…"
Miyo no podía soportar enfrentarse a Yurie, que había hablado de ella con tanta amabilidad. La mujer mayor debe haber presenciado al menos parte del intercambio, vio a Miyo patéticamente tomando el abuso sin contraatacar. Y eso debe haberla hecho dudar si Miyo era realmente adecuada para Kiyoka. Todas las cosas duras que Kaya le había escupido eran cosas que Miyo ya sabía. Lamentó no haber podido valerse por sí misma, pero Kaya no había dejado ninguna herida nueva que no estuviera ya allí. Excepto que ahora había desarrollado un nuevo miedo, el miedo a convertirse en una decepción para Yurie. A pesar de que Miyo había estado convencida desde el principio de que la oferta de matrimonio no habría llegado a nada, la mera idea de escuchar a Yurie o Kiyoka llamarla no apta era insoportable.
La emoción y la felicidad que había sentido antes cuando estaba comprando los hilos para el regalo de Kiyoka se habían hundido en el mar de tristeza de su corazón. Me odio a mí mismo. Me desprecio completamente por ser así.
Ella no dijo una palabra en el camino de regreso a casa. Sintiendo que Miyo no quería hablar, Yurie no intentó iniciar una conversación. Con los ojos fijos en sus pies, Miyo caminó, ajena al bullicio de la concurrida calle principal, los callejones de la ciudad, el tranquilo sendero del campo. En marcado contraste con sus sentimientos oscuros y pesados, el área circundante estaba bañada por el sol, y las tierras de cultivo y los campos se veían tentadoramente tranquilos.
Yurie finalmente habló con Miyo cuando llegaron a casa.
"Señorita, ¿por qué no almorzamos ahora?"
“…Gracias, pero no tengo hambre.”
“Pero, señorita…”
“Muchas gracias por su compañía hoy. Por favor, no te preocupes por mí y ve a descansar un poco”.
Evitó mirar a la anciana a los ojos, temerosa de lo que pudiera ver en ellos. Dejando a Yurie en el pasillo, Miyo se retiró a su habitación. Tan pronto como cerró la puerta, se derrumbó en el suelo y se quedó sentada allí durante un rato, mirando distraídamente el tatami.
Soy tan inútil. ¿Por qué era ella de esta manera? ¿Por qué ella no servía para nada? Otras personas tenían muchas cualidades maravillosas, su hermana en particular, pero ella, ella no tenía nada. Completamente convencida de su propia impotencia, no tenía idea de cómo continuar.

Cuando Miyo y Yurie regresaron a la casa de Kiyoka, Kiyoka fue a visitar a los Saimori. Todavía estaba preocupado de que Miyo fuera a la ciudad sin él, pero tendría a Yurie con ella. En cualquier caso, necesitaba hablar con Shinichi.
Muchas familias adineradas tenían sus propiedades en la parte de la ciudad donde vivían los Saimori, pero su gran mansión se destacaba del resto. En contraste con la casa familiar que el padre de Kiyoka había construido, una mansión de estilo occidental, esta era una residencia tradicional japonesa. Viejo pero opulento. Supuso que se remontaba a la época anterior a que esta ciudad se convirtiera en la capital. Sin embargo, sabía que detrás de este elegante exterior acechaba gente podrida hasta la médula.
Un sirviente que lo esperaba junto a la puerta lo condujo a la casa principal. Kiyoka notó su excesiva cortesía.
"Lo estaba esperando, Sr. Kudou".
Shinichi Saimori salió a saludarlo, su manera reservada pero todavía hospitalaria.
Vaya bienvenida que me está dando.
¿Este hombre no comprendía la situación? ¿En serio pensaba que Kiyoka no se había dado cuenta de cómo había tratado a su prometida dentro de estas paredes? Si este hombre esperaba seriamente entablar buenas relaciones con él después de lo que había hecho, su falta de carácter moral no estaba ayudando. Por otra parte, los Saimoris no habían disfrutado de una buena reputación en mucho tiempo.
Quizás su percepción del mundo era tan distorsionada que asumieron que todos tratarían a Miyo como una moza sin valor, incluida Kiyoka. O bien pensaron que Kiyoka se había deshecho rápidamente de ella y ya había olvidado su existencia. El simple hecho de especular sobre cómo funcionaban las mentes de estas personas lo ponía enfermo del estómago.
"Le agradezco que haya accedido a recibirme con tan poca antelación".
Se necesitó una gran fuerza de voluntad para suprimir su odio por Shinichi y permanecer cortés, pero por más que lo intentó, no pudo hablar con él con ningún grado de amabilidad.
Es un honor que te molestes con una visita. Por favor, entre.
Kiyoka siguió a Shinichi por el pasillo, mirando a su esposa, Kanoko, mientras pasaba junto a ella. Se paró modestamente detrás de su esposo, ilegible. Pero el personaje de esposa virtuosa que estaba adoptando repugnaba a Kiyoka incluso más que la fealdad que él sabía que yacía justo debajo de su máscara.
Le llevaron a la sala de recepción. Kiyoka se sentó para enfrentar a Shinichi frente a una vista del patio interior bien mantenido y los pinos exuberantes y agradables que contenía. Shinichi habló primero.
“Bueno, Sr. Kudou. ¿Qué te trae por aquí en esta ocasión?
"Tu hija Miyo".
Mirando a Shinichi, Kiyoka describió su negocio sin las bromas habituales. El hombre mayor frunció el ceño y cuadró los hombros en respuesta.
"¿Que hizo ella?"
Qué…? ¿Qué le pasaba a este hombre? ¿Había imaginado que Kiyoka había venido a quejarse de Miyo en lugar del horrendo trato de su padre hacia ella?
“Deseo comprometerme formalmente con ella para que podamos casarnos en un futuro no muy lejano”.
"¿Es eso así?"
Shinichi respondió después de una pausa anormalmente larga antes de asentir, aparentemente imperturbable. La reacción de su esposa, que estaba sentada en la esquina, no se le escapó a Kiyoka: la escuchó inhalar bruscamente, vio que sus ojos se abrían como platos.
“También me gustaría aprovechar esta oportunidad para aclarar los asuntos entre nuestras familias”.
“Hmph. ¿Qué importa, específicamente?
“Se espera que los hombres de mi estatus compensen a la familia de la novia por haber regalado a su hija. Sin embargo, soy muy reacio a honrar esta costumbre en este caso”.
A pesar de su animosidad hacia los Saimoris, Kiyoka explicó las cosas de forma indirecta para evitar insinuar groseramente que no merecían beneficiarse de Miyo de ninguna manera.
"¿Qué quieres decir?"
"¿No puedes adivinar?"
Su mirada se endureció y Shinichi miró hacia otro lado brevemente.
“¿Estás diciendo que mi familia no recibirá ninguna compensación? Pero, Sr. Kudou…
Kiyoka levantó la mano para detener las protestas del hombre. Deseaba haber podido simplemente cortar los lazos entre sus familias lo antes posible sin dejar que Miyo supiera que había ido a verlos. De hecho, fácilmente podría haber hecho que Shinichi firmara una declaración oficial indicando que su familia nunca contactaría a Miyo ni a nadie de la casa Kudou. Y si bien eso habría asegurado la tranquilidad de Miyo a partir de ese momento, también habría negado su cierre. Los recuerdos de esta casa la perseguirían para siempre. Por eso había tenido que tomar medidas adicionales.
"Hay una condición".
“…”
"Si ofrece sus sinceras disculpas a Miyo en persona, le pagaré un precio de novia muy generoso".
Aunque la expresión de Shinichi no había cambiado, sus puños estaban cerrados. Mientras tanto, Kanoko rechinaba los dientes con indignación.
Kiyoka había investigado a fondo sus asuntos familiares, por lo que sabía que su estado pendía de un hilo. Su amada hija Kaya había nacido con Spirit-Sight, pero no valía la pena mencionar sus habilidades sobrenaturales. Quedaba la posibilidad de que sus propios hijos resultaran extraordinariamente dotados, pero si no lo eran, la familia Saimori ya no podría cumplir con su papel como vasallos del emperador. Despojados de privilegios y su estipendio, tendrían que depender de su riqueza acumulada para sobrevivir, pero no había mucho para todos. La familia Tatsuishi con la que también habían tenido relaciones se enfrentaba a una situación similar, por lo que tampoco serían de mucha ayuda. A la luz de esto, Shinichi debería haberse abalanzado sobre cualquier limosna que pudiera conseguir.
"¿Quieres que... me disculpe?"
"Tu decides. Si no quieres hacerlo, simplemente terminaremos las relaciones entre nuestras familias de una vez. Ten en cuenta que estoy al tanto de la verdad de cómo has criado a Miyo”.
“Shinichi…”, Kanoko se dirigió a su esposo implorando.
Cosechas lo que siembras. La falta de parentesco consanguíneo no te exime de cuidar a tu hijastro. Cualesquiera que fueran las quejas que Kanoko y Shinichi habían tenido hacia la madre de Miyo, su hija era solo una niña inocente que merecía una familia amorosa que la criara. En cambio, la habían tratado como una salida para sus frustraciones reprimidas y le arrebataron la vida que debería haber llevado. Esto no era una mera bagatela: el daño que habían hecho sería extremadamente difícil de reparar.
Kiyoka esperó, viendo gotas de sudor aparecer en la frente de Shinichi. El mayor cerró los ojos por un momento. Cuando los abrió, habló con una voz que era más como un gemido.
“Dame tiempo para pensarlo”, respondió.
"Muy bien. Pero asegúrate de no tardar demasiado.
"No lo haré".
Sin ocultar más su animosidad, Kiyoka se puso de pie para irse. Los hombros de Shinichi temblaban de rabia. No vio salir a su invitado.


Kaya había disfrutado de las compras en la ciudad, pero cuando regresó a casa, inmediatamente notó que las cosas estaban extrañamente tensas.
"¿Tenemos invitados?"
Realmente no estaba de humor para ellos. El viaje de compras la había dejado algo inquieta. Aunque no tenía ninguna aversión particular por Miyo, encontrarse con su media hermana en la ciudad la había tomado por sorpresa. Aún así, nada levantó el ánimo de Kaya como ser desagradable con Miyo. Sin embargo, esta vez no había ido exactamente según lo planeado, y Kaya se encogió solo de pensarlo. Su prometido tratando de ponerse del lado de Miyo había sido una cosa, pero descubrir que Kudou aún no había echado a Miyo la puso furiosa. Encontró consuelo al decirse a sí misma que Kudou había permitido que Miyo se quedara en su casa simplemente porque se había olvidado de ella. Si le importara, ella no estaría caminando por la ciudad vestida como una pobre. Sin embargo, todavía la fastidiaba.
"Kaya, por favor, no hay necesidad de estar tan molesto".
“Eres uno para hablar, Kouji. ¿Te gusta tanto mi hermana? Ahórrate el esfuerzo de ofrecerme sutilezas.
Haciendo un puchero, se alejó de Kouji. Dejó caer los hombros con resignación y continuaron en silencio.
¡¿Por qué no dice nada?! ¡¿Por qué no niega que le gusta Miyo?! Si él le acariciaba el cabello mientras susurraba dulces palabras, tal vez ella lo perdonaría. Qué hombre tan irritantemente denso. Quizás sería mejor rechazar su mano en matrimonio después de todo. Kaya siguió vilipendiándolo en su cabeza hasta que hizo un ruido de sorpresa.
"¿Qué es?" ella preguntó. "Oh, ¿podría ser ese el visitante?"
En el momento en que entraron a la casa, vieron a un hombre alto que salía de la sala de recepción. Estaba vestido con un uniforme militar. Joven pero con muchas insignias que indican un alto rango. Ellos inclinaron levemente la cabeza cuando él pasó para no ser groseros, pero Kaya levantó la mirada justo a tiempo para captar la tez del invitado.
Él es impresionante...
Él la miró con tanta frialdad que ella se estremeció, pero su belleza aún la encantaba. A pesar de su esbeltez y gracia, no daba la impresión de ser un hombre débil. No podía apartar los ojos de él mientras se alejaba, los movimientos de su cuerpo tan perfectos, el cabello largo balanceándose con cada paso. Estaba hipnotizada.


Después de visitar a los Saimori, Kiyoka pasó por su lugar de trabajo antes de regresar a casa. Por alguna razón, Yurie todavía estaba allí cuando regresó, a pesar de que por lo general ya no estaba. Tanto ella como Miyo salieron a saludarlo, pero su prometida no parecía la misma.
"Bienvenido de nuevo, Sr. Kudou".
"Bienvenido a casa, joven maestro".
Los pensamientos de Miyo parecían estar en otra parte. Yurie la miraba como si quisiera decir algo pero le habían dicho que no lo hiciera.
"Gracias", respondió. "¿Hay algo mal?"
“Bueno, verás—”
"No", intervino Miyo rápidamente antes de que Yurie tuviera la oportunidad de decir algo más. Siento haberte preocupado. Todo esta bien."
“Señorita Miyo…”
Yurie protestó, preocupada. Kiyoka frunció el ceño. Miyo había mejorado al mirarlo a los ojos cuando hablaban, pero ahora se negaba a mirarlo directamente. Era como si de repente hubiera vuelto a ser como había sido el primer día en su casa.
"¿Paso algo?" presionó Kiyoka.
“No, nada en absoluto. Ahora, si me disculpa…”
En lugar de cenar con él como de costumbre, volvió a su habitación sin levantar los ojos del suelo ni una sola vez.
Eso definitivamente no es “nada”… , pensó Kiyoka.
Ahora que él y Yurie estaban solos, se volvió para preguntarle al respecto. La anciana agachó la cabeza abatida.
“Lo siento mucho, joven maestro. Me temo que no pude proteger a la señorita Miyo”.
“¿Pasó algo mientras estabas en la ciudad?”
"Sí…"
Yurie le dijo que Miyo había completado sus compras sin ningún incidente, pero en el momento en que Yurie se apartó brevemente de su lado, Miyo fue abordada por su autoritaria media hermana. Consternado, Kiyoka casi chasqueó la lengua mientras escuchaba la explicación. Pensar que esto habría sucedido mientras estaba en la residencia Saimori. Deseó haberle dicho algo a Kaya cuando se la encontró en el pasillo. Kiyoka realmente había puesto el carro delante del caballo al hablar primero con el padre de Miyo.
“Excepto por salir a saludarte hace un momento, ha estado encerrada en su habitación desde entonces. He estado fuera de mí con la preocupación. Por eso no fui a casa”.
Kiyoka aún no le había dicho a Yurie sobre la familia abusiva de Miyo. No tenía la intención de mantenerlo en secreto de ella; por el contrario, esperaba que Yurie pudiera usar esa información para ayudar a Miyo a recuperarse de su trauma, ya que la anciana había pasado más tiempo con Miyo que él. Pero simplemente no se había puesto a ello, un grave error, en retrospectiva. En ese momento, se sintió impotente. He sido tan miope.
Ahora Kiyoka no sabía qué podía decirle a Miyo para consolarla. Aunque había rechazado tantas ofertas de matrimonio, había considerado a tantas mujeres inadecuadas para él, tal vez él era el que no era apto para el matrimonio. Tal vez fueron estos momentos, cuando se congelaba porque no sabía qué decir o cómo proceder, lo que llevó a la gente a llamarlo frío e insensible.
Pero esta vez, no podía dejarse paralizar por la inacción, porque realmente quería proteger a Miyo. Quería verla sonreír de corazón otra vez, como lo había hecho cuando le había regalado ese peine.
“¿Qué puedo hacer para aumentar su confianza?” murmuró.
"Así de simple." Yuri sonrió. “Hay un método que garantiza que funciona: hacerla sentir amada. Demuéstrele que la ama y la valora, y eso le dará tranquilidad más que suficiente”.
“…”
¿Amor? ¿Era eso lo que sentía por ella? Si bien no estaba seguro de confesar sus emociones, al menos podía ser honesto con ella sobre sus intenciones.
“Si eso la hace sentir mejor…”
Él le contaría todo.
Era muy tarde, así que llevó a Yurie de regreso a su casa. Cuando regresó, fue a ver a Miyo. Estaba en su habitación y había cerrado la puerta.
"Soy yo. ¿Puedo pasar?"
Abrió la puerta solo un poco y miró por el hueco.
"Perdóneme, Sr. Kudou, pero ¿le importaría dejarme un tiempo para estar solo?"
Para su sorpresa, ella no estaba llorosa ni conmocionada. Su voz era normal, tranquila pero tranquila. Pero aún podía decir que ella estaba aún más desanimada que de costumbre.
"Sólo quiero hablar contigo. ¿No puedes dedicar unos minutos?
"Lo siento."
Había inclinado la cabeza hacia abajo para que él no pudiera ver su rostro. No parecía el momento adecuado para que él expresara sus sentimientos ahora que ella estaba tan abrumada por los suyos. Suspirando, miró su pequeña cabeza, que ella mantenía tan persistentemente baja. Cuando alguien sufría, era mejor no forzarlo a que se abriera.
“Bueno, entonces no insistiré.”
“Te prometo que no descuidaré las tareas del hogar”.
"... No te preocupes por eso".
Miyo tenía la cabeza gacha mientras trataba de calmar sus preocupaciones.
“Déjame decirte esto…”
Miyo estaba a punto de cerrar la puerta de nuevo, pero se detuvo cuando Kiyoka se dirigió a ella.
“Lo que te está carcomiendo por dentro, mejorará en poco tiempo. No dejes que te atormente”.
La gente nacía con el Don o sin él. Nada podía cambiar eso, pero todavía había muchas otras cosas que Miyo podía aprender. Casi todas las fuentes de su baja autoestima podrían resolverse, incluidos los problemas familiares. Todo lo que tenía que hacer era tomar esa decisión. Kiyoka ya había hecho la suya.
“Siempre puedes hablar conmigo sobre cualquier cosa”.
Su urgencia por hablar con ella no había disminuido, pero se obligó a dejar el tema por ahora. Quizás era mejor que esperara hasta que ella estuviera bien y lista.
"…Voy a."
La respuesta de Miyo llegó un poco tarde. Su voz no era fuerte, ni tampoco débil.
Optando por cambiarse de ropa más tarde, Kiyoka fue a su estudio. Se sentó con un suspiro, perdido en sus pensamientos. Luego cogió su pluma y papelería.


La temporada de los cerezos en flor había terminado y las flores habían dado paso a un follaje fresco. Había pasado una semana desde que Miyo había comenzado a quedarse en su habitación. Para Kiyoka, cada uno de esos días fue largo y deprimente. Ni siquiera lo despediría cuando se fuera al trabajo ni saldría a saludarlo cuando regresara. Tomaba sus comidas en su habitación. Sus días se volvieron incoloros sin verla, y su casa, de alguna manera más fría.
Lo que lo deprimió aún más fue la continua falta de respuesta de los Saimoris, junto con las implacables apariciones de familiares conjurados que alguien había enviado para espiarlo. Aunque tenía una idea de quién podría estar detrás de las criaturas, no había hecho ningún progreso en localizarlas o determinar sus motivos hasta el momento, por lo que no podía hacer ningún progreso en ese frente. Una vez más, se presentó en su lugar de trabajo de mal humor.
"Parece sombrío hoy, Comandante", comentó Godou mientras organizaba los documentos en la oficina de Kiyoka.
Kiyoka notó una sonrisa jugando en los labios de su subordinado. Le molestaba que Godou encontrara la situación divertida.
Déjame adivinar, se trata de la chica. Ella es la primera que has mantenido por tanto tiempo. Corrígeme si me equivoco, pero aún no has oficializado las cosas con ella, ¿verdad?
“…”
“Nunca te tomé por un hombre que se enfadaría por una mujer. El mundo está lleno de sorpresas”.
"…Métete en tus asuntos."
“Esta dama que te robó el corazón debe ser realmente especial. Me encantaría volver a verla.”
"Suficiente. Esto no es algo para bromear”.
"¿Por que no?"
Hablar con Godou fue agotador. Siempre estaba bromeando.
"Más importante aún", dijo Kiyoka, "¿puedo contar contigo mañana?"
Su hábil mano derecha sonrió.
"Por supuesto. Estación Central al mediodía, luego un viaje a su casa. No te olvides de mi compensación, por favor.”
"Ten por seguro que no lo haré".
"Entonces soy tu chico".
Kiyoka a menudo había estado saliendo de su oficina durante el día últimamente. Por supuesto, se aseguró de presentar una solicitud oficial y obtener el permiso de sus superiores de antemano cada vez, pero aún se sentía un poco culpable por aumentar la carga de trabajo de Godou con sus ausencias. Para compensar eso, se había ofrecido a pagarle a su ayudante un poco más de su propio bolsillo. En cambio, Godou le pidió a Kiyoka que pagara su cuenta por tres noches en un izakaya popular en la ciudad, una compensación insignificante en lo que respecta a Kiyoka.
Pensó en el día siguiente, tratando de imaginar la reacción de Miyo con una mezcla de ansiedad y anticipación, esperando que fuera feliz.


Miyo estaba sentada muy quieta en su escritorio, trenzando hilos lentamente. Había dominado la técnica por completo, pero no estaba lista para lo que vendría después de terminarla. Así que trabajó a paso de tortuga para ganar más tiempo.
Harta de que Kaya le recordara su propia inutilidad, Miyo evitó pensar en su media hermana. En cambio, pensó en Kiyoka: su fuerza, su amabilidad, su belleza. Por mucho que sintiera que no pertenecía al lado de un hombre tan extraordinario, estar con él era tan maravilloso que le hizo desear nunca dejar su lado. Sabía que debería decirle eso. Que ella debe hacer todo lo posible para volverse útil para él. Aunque es posible que no haya tenido ningún poder especial y que no haya sido elegida como su novia, al menos podría convertirse en su sirvienta y apoyarlo detrás de escena, como Yurie. Pase lo que pase, retrasar lo inevitable no cambiaría nada.
Miró a un lado de su escritorio el lazo para el cabello que ya había terminado de hacer. Era un cordón precioso con un trenzado impresionante. Excelente trabajo para un aficionado. Ya había completado el regalo que quería hacer, así que ahora estaba usando los hilos sobrantes para construir otro cordón trenzado con un patrón diferente, una excusa para quedarse encerrada en su habitación.
Mientras su cabeza palpitaba por la falta de sueño, Miyo suspiró. Desde su llegada a la casa de Kiyoka, había tenido pesadillas. Se despertaba en medio de la noche, superada por el odio a sí misma y la ansiedad, y no podía volver a dormirse.
"Perdóneme por molestarla, señorita", gritó Yurie desde detrás de la puerta justo cuando Miyo comenzaba a sentirse más abatida nuevamente. Era más de mediodía, y dado que Miyo no había almorzado recientemente, no sabía qué podría querer Yurie de ella.
"... ¿Pasa algo, Yurie?"
Tiene un invitado, señorita. ¿La verías ahora?
¿Alguien ha venido a verme? ¿Quién se molestaría en visitarla en la casa de Kiyoka? Miyo no pensó que sería alguien de su familia, y hacía tiempo que había perdido el contacto con los amigos que había tenido en sus días de escuela. No podía pensar en nadie más que estuviera al tanto de su ubicación.
"Sí, por favor déjala entrar".
Quienquiera que haya sido, habría sido de mala educación negarse a verla. Miyo escuchó que la puerta de su habitación se abría y se giró para mirar... y no podía creer lo que veía.
"Ha pasado tanto tiempo, Lady Miyo".
Miyo estaba tan sorprendida que su voz se atascó en su garganta. A pesar de que la mujer en su puerta había entrado en años, su rostro era familiar de todos modos.
“H-Hana…”
“Mírate, todo adulto”.
Hana le sonreía con un brillo de lágrimas en los ojos. Yurie trajo un cojín extra para el piso para el invitado de Miyo y los dejó solos. Se sentaron uno frente al otro, pero el ambiente estaba tenso, por lo que no sabían dónde mirar.
Hana no había cambiado. Estaba un poco más delgada, pero Miyo reconoció la calma y la ternura en sus ojos. Sin embargo, Miyo estaba demasiado conmocionada para regocijarse por su reunión. Hana había sido su criada de confianza, y su desaparición estaba ligada a ese horrible recuerdo de estar encerrada en el almacén. El momento en que de repente perdió a la única persona que siempre la había cuidado.
Habían pasado tantos años desde entonces. Cuando los Saimori despidieron a Hana, Miyo se sintió impotente, completamente sola en un ambiente hostil. Era como si le hubieran arrancado uno de sus órganos vitales. Había perdido las ganas de vivir. Con el paso del tiempo, se acostumbró al vacío resultante. Como nunca esperaba volver a ver a Hana, Miyo no había imaginado lo que le diría si se reunieran. Miyo permaneció en silencio hasta que Hana habló.
"Me alegra ver que está bien, Lady Miyo".
“Sí, igualmente…”, fue todo lo que Miyo logró decir.
Hana era tan reverente con Miyo como lo había sido cuando todavía era su doncella. Pero desde la expulsión de Hana, los Saimoris le habían enseñado a Miyo a hablar como una sirvienta. Ahora le resultaba difícil conversar con normalidad.
“Ahora soy una mujer casada”, dijo Hana.
"Oh, um... Felicidades".
“Yo también tengo hijos. Mi marido es de un pueblo cercano al de mi padre. Trabajamos juntos en nuestra granja. Estoy bastante contento con mi vida”.
Fue entonces cuando Miyo notó que Hana estaba más bronceada de lo que recordaba. Unas tenues líneas marcaron el rostro sonriente de Hana. Siempre había sido una persona cálida, pero ahora parecía más maternal y más en paz.
“¿Y usted, señora Miyo? ¿Estás contento con el tuyo?
Eso le dio a Miyo una pausa.
"YO…"
Recordó todo lo que había sucedido desde que se mudó a esta casa, pero no pudo encontrar una respuesta a la pregunta de su ex sirvienta. Al verla vacilar, Hana colocó sus manos sobre las de Miyo, las apoyó en sus rodillas y las apretó con fuerza. Solía hacer eso cuando Miyo era pequeña, por lo que el calor de sus manos se sentía reconfortantemente familiar.
“Lamento mucho no haber podido estar ahí para ti cuando sufrías tanto”.
“Hana…”
“Como no pude ayudarte todos esos años, pensé que no merecía verte”, me confió, con el rostro contraído por un sincero arrepentimiento. "Pero, ¿sabes por qué decidí venir después de todo?"
Sus ojos se encontraron.
“Porque quería verte feliz. Quería ver a mi preciosa damita que había soportado tantas dificultades sonreír alegremente al fin”.
“…”
Algo picaba dentro de la nariz de Miyo. No quería que Hana viera lo bajo que había caído, que se diera cuenta de que ya no era su "pequeña dama preciosa". No quería ser una carga para la mujer que la había cuidado cuando perdió a su madre, que la había tratado con genuina calidez.
“Pero, Hana, yo…”
Miyo se había desesperado cuando su familia decidió ofrecerla como novia a los Kudous. Pero su prometido, aunque aterrador al principio, había demostrado ser un hombre amable. Se sentía como en casa en su residencia y había encontrado una amiga en Yurie. Había experimentado una felicidad que nunca podría haber imaginado cuando vivía con su familia. Sin embargo…
“Hana, no tengo el Don. Sin Spirit-Sight, nada. Su voz tembló. “Así que no soy digno de casarme con el Sr. Kudou. No podré quedarme aquí mucho más tiempo.
El rostro de Hana se volvió borroso. Miyo se mordió el labio para evitar llorar. Hablar en voz alta de sus sentimientos los hizo doler aún más. No quería irse, y no era solo porque no tenía adónde ir.
"Mi señora…"
Miyo se había quedado callada, temiendo no poder contener las lágrimas si decía algo más. Hana la miró, preocupada.
"... Déjame hacerte una pregunta, Lady Miyo", susurró Hana después de un rato. "¿Cómo crees que logré ir a verte hoy?"
"¿Eh?"
“Algún tiempo después de mi despido, fui a su casa nuevamente y supliqué que me volvieran a contratar, pero me rechazaron rotundamente. Desesperado por saber cómo te iba, les pregunté a los otros sirvientes con los que solía trabajar sobre ti. Pero no importa cuánto rogué, solo me miraron con tristeza y mantuvieron la boca cerrada. No tuve más remedio que regresar a mi ciudad natal. Por sugerencia de mis padres, me casé con el que ahora es mi esposo. Entonces, ¿cómo podría yo, sin vínculos con tu familia ni con nadie más en la capital, ir a buscarte aquí?
“Yo… no sé…”
Miyo sabía que Hana se preocupaba mucho por ella, pero su ex doncella no podría haberla encontrado sola, sin importar cuánto lo hubiera intentado. Alguien debe haberle dicho que su familia la había enviado aquí.
“Cuando recibí la carta y vi de quién era, al principio pensé que debía haber sido un error. ¿Por qué me escribiría un noble, un plebeyo? Mi señora, este Sr. Kudou suyo realmente tiene un corazón de oro.
Esa era la única posibilidad, por supuesto. Nadie más se habría tomado la molestia de encontrar a Hana y traerla aquí.
"Fue el…"
Solo podría haber sido Kiyoka. Antes, él le había dicho: “Lo que te está carcomiendo por dentro, mejorará en poco tiempo. No dejes que te atormente”. Él debe haber mirado en su pasado y no dejó piedra sin remover. Y si sabía sobre Hana, entonces debe saber todo sobre la propia Miyo. Así que cuando dijo eso, ¿había querido decir…?
¿Que no debo preocuparme por el matrimonio porque nunca sucederá, ya que no tengo el Don?
A pesar de su tendencia a asumir lo peor, había llegado a conocer un poco a Kiyoka. Si bien no podía saber cómo era él en el trabajo, siempre era amable cuando estaba con ella. Así que no pudo haber sido eso.
“…Hana, ¿he tenido la impresión equivocada todo este tiempo?”
"¿Mi señora?"
"A diferencia de Kaya, no tengo Spirit-Sight ni ninguna otra habilidad sobrenatural... Siempre creí que no valía nada por eso".
Poseer el Don o no decidir tu destino. Como alguien que nació sin él, Miyo estaba destinada a recibir un mal trato por parte de su familia. ¿No era eso lo que había interiorizado en algún momento de su vida? Ella no podía negarlo.
“Tenía miedo de decirle al Sr. Kudou que me faltaba el Don. Pensé que pondría fin a este breve período feliz de mi vida. Estaba absolutamente convencido de que se desharía de mí de inmediato si lo supiera”.
No se le había ocurrido que esta línea de pensamiento se mantendría solo si Kiyoka fuera como su padre, para quien el Don había sido crucial. Miyo debería haber hablado con él honestamente mucho antes, no para acelerar lo que ella pensó que era inevitable, él la echó a la calle, sino para averiguar si él hablaba en serio acerca de casarse con ella. Le había tomado tanto tiempo entender eso.
"YO…"
Miró su escritorio, el cordón que estaba trenzando y el lazo para el cabello terminado junto a él, los cuales había hecho para Kiyoka. Hana le apretó la mano y Miyo se volvió hacia ella, notando la mirada seria en sus ojos.
“Tenga valor, señora Miyo. El Sr. Kudou te está esperando”.
“…!”
"Estarás bien. Y pase lo que pase, ten en cuenta que acudiré en tu ayuda esta vez si lo necesitas.
“Gracias, Hana.”
Miyo la abrazó como una niña pequeña aferrada a su madre. Me trajo recuerdos. Solía acurrucarse junto a Hana y hundir la cara en su pecho cada vez que tenía ganas de llorar. Mientras Hana acariciaba suavemente el cabello de Miyo, su cálida mano se sentía tal como la recordaba.
"Yo... haré mi mejor esfuerzo".
Estaba preocupada por lo que diría Kiyoka, incluso asustada. Pero tenía que encontrar el coraje para hablar con él, incluso si tenía que dar un pequeño paso a la vez. En primer lugar, necesitaba dejar de esconderse en su habitación.
De alguna manera, el mundo parecía más brillante cuando ella se soltó del abrazo. Agarrando el lazo del cabello, salió de su habitación a toda prisa.
Él normalmente estaría en el trabajo a esa hora, pero ella estaba tan concentrada en lo que tenía que hacer que ni siquiera se le había pasado por la cabeza. Cuando abrió la puerta de la sala de estar, estaba segura de que lo encontraría allí.
"Señor. ¡Kido!”
Sonó más fuerte de lo que esperaba. Kiyoka la miró, sorprendida. Combinado con su cabello suelto sobre sus hombros y su atuendo informal, su expresión era un poco cómica. De alguna manera, eso fue todo el consuelo que Miyo necesitaba.
"¿Qué es esto de repente?" preguntó.
Extrañamente, sus ojos se apartaron de ella como si no estuviera seguro de sí mismo. Era Miyo quien había tenido tanto miedo de esta conversación, pero ahora parecía que todo lo contrario era cierto. Se sentó al lado de Kiyoka, agarrando el lazo para el cabello en su mano.
"Señor. Kudou, hay algo que se me ha olvidado decirte.
El corazón le latía con fuerza en el pecho y empezó a sudar frío. Por difícil que fuera mirarlo a los ojos, ya no había vuelta atrás. Tenía que terminar lo que había empezado. Y tal como Hana le había dicho que lo haría, Kiyoka estaba esperando pacientemente a que ella comenzara.
“Yo… yo…”
“…”
"... No poseo el Don".
Una vez que comenzó, las palabras fluyeron con urgencia mientras expresaba lo que había tenido tanto miedo de confesar. Se obligó a no llorar.
“No tengo Spirit-Sight. Mis padres eran de linajes superdotados, pero no he heredado nada.
“…”
“En cuanto a mi educación, solo terminé la escuela primaria. Mi familia me obligó a trabajar para ellos como sirviente. Como no he recibido tutoría, no puedo hacer nada de lo que esperarías de una hija de una familia rica. Y mi apariencia… Bueno, tampoco hay nada de qué hablar. Esas son las razones por las que no merezco ser tu esposa.
Cuanto más continuaba, más abatida se volvía. Como un niño al que regañan, se encogió más y más en sí misma. Sin embargo, ella continuó en serio.
“Entiendo completamente si está enojado conmigo, Sr. Kudou. Por ocultarte egoístamente la verdad, por no querer ser expulsado…”
Miyo se había prometido a sí misma que no lloraría, pero las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos a pesar de todo. Estaba a punto de sollozar.
“Si me dices que muera, me quitaré la vida. Si me dices que deje tu casa, me iré de inmediato.
“…”
“Hice esto para ti como muestra de mi gratitud y como disculpa. Si no lo necesita, no dude en tirarlo o quemarlo”.
Colocando el lazo para el cabello en el suelo frente a él, se arrodilló y se inclinó, tan humildemente como cuando lo conoció.
“Gracias por todo lo que has hecho por mí. No tengo más secretos para ti. Por favor, dime qué deseas hacer conmigo.
Kiyoka no respondió de inmediato. Demasiado asustada para mirarlo, Miyo esperó en silencio con los ojos bien cerrados.
"¿Cuánto tiempo más piensas postrarte?"
Ella había escuchado esas mismas palabras antes. Cuando levantó la vista sorprendida, vio que Kiyoka tenía una sonrisa traviesa. Ella lo vislumbró solo por un momento antes de que su visión se oscureciera repentinamente.
"Sería un gran problema si te fueras ahora, ya que estoy a punto de hacer oficial nuestro compromiso".
Miyo sintió su gran mano en la parte posterior de su cabeza, aspiró el ligero aroma que le gustaba usar. Se dio cuenta de que él la había abrazado con fuerza y presionado su cabeza contra su pecho. Tanto eso, como lo que él acababa de decir acerca de querer comprometerla en matrimonio, le dieron vueltas la cabeza.
“M-Sr. Kudō…”
“¿No te gustaría eso? ¿No quieres quedarte conmigo aquí?
Por supuesto que quiero… Ahora su corazón estaba acelerado por una razón completamente diferente. Sus mejillas, que se habían puesto pálidas por la ansiedad, se sonrojaron y se calentaron tanto que pensó que podría salir vapor de ellas. Con la lengua trabada, permaneció en su abrazo hasta que escuchó su brusca inhalación, como si hubiera vuelto en sí. Cuando la soltó, notó que sus orejas estaban teñidas de rojo.
“Yo… Mmm…”
Se sentía tan tímida, le costaba hablar, pero sabía que tenía que comunicarle lo que su corazón deseaba. Para terminar lo que había comenzado, tendría que reunir un poco más de coraje.
"Me gustaría quedarme contigo, si me lo permites".
"¿Permitirlo?" Él se rió. Eres el único con el que quiero vivir. Nadie más lo hará."
“…!”
Incluso después de haber aprendido todo, Kiyoka todavía la deseaba. La alegría llenó su pecho y se conmovió hasta las lágrimas de nuevo. Si alguien le hubiera dicho que todas las dificultades y angustias que había soportado eran por este momento, hubiera pensado que valía la pena. Los sacrificios que se había visto obligada a hacer parecían un pequeño precio a pagar por estar con este hombre.
“Miyo.” Dijo su nombre por primera vez con una voz tan suave que simplemente escucharlo era pura felicidad. “¿Me atarías el pelo por mí?”
"Sí... estaré feliz de hacerlo".
Kiyoka tomó el lazo para el cabello y se lo entregó. Miyo se puso de rodillas y se movió detrás de él. Su cabello era precioso, suave y brillante como la seda. Reprimió un suspiro de envidia. Sus manos temblaban, como si estuviera manejando algo extremadamente precioso.
"T-he terminado".
Miyo se había atado el cabello suelto en la espalda y lo había llevado hacia adelante sobre su hombro para poder ver el cordón trenzado. Se veía incluso mejor en sus cabellos claros de lo que había imaginado. El color que había elegido era púrpura, elegante pero tenue, como él.
"Es un color bonito".
Sosteniendo un extremo de la cuerda entre el pulgar y el índice, sonrió.
Dios mío... Se siente como si mi corazón fuera a estallar fuera de mi pecho...
Esta vez, sin embargo, no fue por miedo.
"Gracias. Lo atesoraré”.
"M-me alegro de que te guste".
Darse cuenta de que lo había hecho feliz fue demasiado para ella, haciéndola tartamudear. Ella estaba en un estado de felicidad, agradeciendo al destino por traerla a su casa, por permitirle conocerlo.


Un poco más tarde, cuando la vergüenza había dejado de colorear sus rostros y una nueva atmósfera plácida había descendido sobre ellos, Hana vino a anunciar que se dirigía a casa. Junto con Yurie, todos fueron a la puerta principal para despedirla. Yurie le había hecho compañía a Hana mientras Miyo hablaba con Kiyoka, y se lo habían pasado genial charlando sobre ella mientras tomaban un té. Miyo sintió una punzada de culpa por haber ignorado a su invitada y haberla dejado con Yurie después de haber recorrido un largo camino.
"¿Ya te vas...?"
“Sí, pero no voy a regresar directamente a mi pueblo, hace tanto tiempo que no estoy en la ciudad que pensé que sería bueno caminar un poco. El Sr. Kudou ha arreglado una linda posada para que me quede”.
La amabilidad y generosidad de Kiyoka una vez contra Miyo asombrada. Aunque se sentía en deuda con él, sabía que él le diría que no se preocupara por eso. Incluso había hecho que su ayudante, Godou, trajera a Hana aquí desde la estación... Ella tomó una resolución secreta para encontrar alguna manera de compensar a Kiyoka, sin importar cómo él la rechazara.
“Espero que podamos encontrarnos de nuevo, Lady Miyo. Hay muchas cosas de las que quiero hablar contigo.
“A mí también me encantaría volver a verte, Hana”.
Ya no más sirvienta y amante, su nueva relación abrió nuevas posibilidades. Podían salir de compras o comer en cualquier momento.
“Hana, muchas gracias por venir y darme consejos. Si no fuera por ti, todavía estaría escondido en mi habitación.
“Me alegro de haber podido ser de ayuda. Fue maravilloso volver a hablar contigo después de tantos años, ahora que ya no eres una niña sino una joven encantadora”.
Sonriendo, se apretaron las manos. Ninguna de las dos se atrevía a decir adiós todavía. De repente, escucharon el ruido de un motor y un automóvil se detuvo frente a la casa.
"Ese será Godou", dijo Kiyoka antes de saludar al visitante. "Disculpas por hacerte conducir hoy".
“No hay problema, Comandante. Eso es lo que acordamos”.
Godou asomó la cabeza por la ventana del lado del conductor. Había venido a recoger a Hana y se veía tan relajado como la primera vez que Miyo lo conoció. Si no fuera por su uniforme, nadie sospecharía que era parte de la Unidad Especial Anti-Grotesquerie de élite.
¿Te siguieron?
"No me parece. Parece que los evadimos hoy.”
Las mujeres no escucharon el susurro de Kiyoka y Godou. Kiyoka le había dado esta tarea a su ayudante en lugar de encargarse de eso él mismo porque no quería que quienquiera que lo había estado espiando supiera sobre ella. Nadie más necesitaba involucrarse.
"¡Súbase al auto, señora!"
"Gracias, Sr. Godou".
Miyo no podía apartar los ojos de Hana mientras subía al vehículo. Cuando atrapó a Godou mirándola, se inclinó profundamente con gratitud. Él le sonrió con encanto, luego saludó con la mano antes de volver a meter la cabeza en el coche.
“…No te veas tan triste. Eres libre de encontrarte con quien quieras, cuando quieras”.
Kiyoka le puso la mano en el hombro mientras veían alejarse el auto. ¿Parecía triste? Se tocó la cara con ambas manos, como si tratara de medir su propia expresión.
“Gracias, Sr. Kudou…”
"No te preocupes por eso".
Miyo estaba segura de que entendía todo lo que ella le estaba agradeciendo. Pero su respuesta fue tan típicamente cortante que ella no pudo evitar reírse.

Aspirando aire a través de sus dientes con irritación, Minoru Tatsuishi arrugó el familiar pájaro de papel que había regresado sin nada después de no poder localizar a su objetivo. Al principio, todos sus familiares terminaron reducidos a cenizas, por lo que se volvió más cuidadoso. Mantener su distancia había resultado parcialmente exitoso: ninguno de ellos había sido destruido, pero tampoco lograron reunir la información que Minoru quería. Kiyoka parecía estar jugando con ellos.
Aunque Minoru estaba más interesado en Miyo, todavía no había logrado que sus familiares se acercaran a ella ni una sola vez.
“¿Puedes creer que Miyo no ha sido expulsada de la casa de Kudou todavía? No puedo entender cómo está manejando eso. Tal vez sea una buena sirvienta. Tiene que ser por eso por lo que la está reteniendo, basado en su ropa”, se había quejado Kaya con él en una visita.
Minoru no pudo verificar la veracidad de las afirmaciones de Kaya. Sin embargo, tal vez podría usar a este mocoso mimado a su favor. Desde su compromiso con Kouji, Kaya a menudo compartía chismes con su futuro suegro, y parte de la información que obtuvo era realmente valiosa.
“Kouji realmente me molestó ese día. ¡Él siempre se pone del lado de Miyo!”
Luego le contó que ese día también había visto a alguien extraordinario. El hombre que había descrito con ojos soñadores y mejillas sonrojadas era, sin duda, Kiyoka Kudou. Así que de hecho había hecho una visita a los Saimori. Minoru no pudo determinar de qué había hablado Kiyoka con el jefe de la familia Saimori, pero según las impresiones de Kaya, había venido a quejarse de la lamentable novia que le habían enviado. Desde su visita, el ambiente en la casa de los Saimori se había vuelto más sombrío que nunca, por lo que presumiblemente había exigido un pago como compensación por el incidente.
Se habrían ahorrado el problema si le hubieran ofrecido Miyo a mi hijo.
Ajeno a sus propias faltas, maldijo a los Saimoris por su estupidez. Pero más vale tarde que nunca. Rechazada por Kiyoka, pronto Miyo estaría disponible para los Tatsuishis. Entonces todo caería en su lugar. Minoru sonrió levemente para sí mismo, sin sospechar ni por un momento que Kiyoka había ido a hablar con los Saimori para pedir oficialmente la mano de Miyo en matrimonio.

Había pasado una semana desde la visita de Hana. Era una agradable tarde de principios de verano gracias a una ligera brisa que mantenía a raya el calor.


Cuando Miyo terminó de ponerse el kimono atando bien la faja, sintió como si hubiera vuelto a nacer. El kimono, la faja y todos los accesorios que iban con el atuendo eran nuevos y de excelente calidad.
Me parezco un poco a ella, creo. El reflejo de Miyo en el espejo no dejaba de parecerse a cómo había visto a su madre en el sueño, vestida con un kimono rosa flor de cerezo muy parecido al que usaba ahora. Su cuerpo delgado ya no parecía enfermizo, su tez había mejorado e incluso su cabello comenzó a mostrar signos de brillo.
Miyo nunca olvidaría ese momento en que Kiyoka le regaló este kimono tan parecido al recuerdo perdido de su madre. Ya la hacía bastante feliz que él le hubiera hecho varios kimonos, pero además de eso, también había elegido este rosa para ella porque pensó que le quedaría mejor. Keiko, la dueña de Suzushima, le había dicho esto en secreto. Al principio, sintió una necesidad ilógica de regañarlo por hacer todo lo posible para complacerla, pero la euforia que sintió la dejó sin palabras. Desde entonces, sonreía radiante cada vez que miraba el kimono, una vista tan inusual que debió sorprender a todos.
Miyo se estaba preparando para recibir a un invitado ese día. Había invitado a Godou a cenar para agradecerle por llevar a Hana cuando la visitó. Aunque no estaba segura de si podría ser una buena anfitriona, dado que Godou era casi un extraño, le preguntó a Kiyoka sobre los alimentos que le gustaban a su ayudante y los preparó en consecuencia.
Espero que el Sr. Godou disfrute de la cena. Agonizar por eso no ayudará a nadie.
Miyo se aplicó un ligero maquillaje de la forma en que Yurie le había enseñado antes de salir corriendo a la cocina para terminar de preparar la cena.


"Aah, esta va a ser una gran noche", anunció Godou alegremente.
Kiyoka conducía a casa desde el trabajo con su ayudante en el asiento del pasajero. Le lanzó al hombre una mirada penetrante.
“Pensé que lo había arreglado contigo pagando tu comida y bebida en el bar. Teníamos un acuerdo”.
“Tu Miyo va a ser una esposa buena y sensata”.
"¿Desde cuándo te llamaste por tu nombre de pila con ella?"
La familiaridad casual de Godou estaba poniendo nervioso a Kiyoka.
"¿Qué, estás celoso?"
"Por supuesto que no. Pero cada vez es más difícil no golpearte”.
“¡Eso son celos, Comandante!”
Godou gimió teatralmente que su brutal superior planeaba matarlo. Mientras tanto, Kiyoka consideró echarlo del auto solo para que no tuviera que soportar sus payasadas.
Se sorprendió cuando Miyo anunció que quería invitar a Godou a cenar, ya que no esperaba que ella quisiera ver a nadie. Después de su largo período de aislamiento en casa, se avergonzaba demasiado de sí misma como para buscar el contacto con los demás. Sin embargo, ahora que su futuro ya no era incierto y que ya no parecía hambrienta y maltratada, debe haber recuperado algo de confianza. Hizo feliz a Kiyoka.
"¿Has perdido al familiar que te estaba siguiendo?" preguntó Godou.
"Por supuesto. No soy un aficionado.
Godou se giró para mirar por la ventana trasera. Un familiar de papel aparecía en las cercanías de Kiyoka para espiarlo todos los días sin falta, pero actualmente parecían estar a salvo. Eludir a un espía humano podía ser complicado, pero los familiares insignificantes como ese se desviaban fácilmente del rastro. Kiyoka había rodeado su casa con una barrera invisible impenetrable para los familiares de papel, y cuando Hana estuvo de visita, tomó todas las precauciones para asegurarse de que el espía no se hubiera dado cuenta.
“No quise dudar de sus habilidades, Comandante. Ni siquiera debería haber preguntado”, admitió Godou. "Tengo que decir que los Superdotados tienen habilidades realmente patéticas en estos días".
"Con menos Grotesqueries, no hay necesidad de que perfeccionen su habilidad".
Debido a las influencias culturales occidentales y el avance de la tecnología en el imperio, cada vez más personas negaban la existencia de los Grotesqueries, cuyo número extrañamente también había comenzado a disminuir. En consecuencia, la demanda de usuarios talentosos de Dones que pudieran cazar tales criaturas había estado cayendo.
¿Qué es lo que dicen, que los Grotesqueries son ilusiones? ¿Productos de la imaginación? Bueno, eso no está del todo mal”, dijo Godou.
"Por cierto."
Aparecieron cosas grotescas cuando la gente atribuía fenómenos que no entendían a los monstruos. Si suficientes personas temían lo mismo, su miedo combinado tenía el poder de manifestar físicamente esas formas. Sin embargo, con el advenimiento del pensamiento científico, las personas comenzaron a buscar explicaciones lógicas para el mundo que les rodeaba. Dado que el miedo a lo sobrenatural se había vuelto menos común, Grotesqueries tenía menos de qué alimentarse.
"Sin embargo, siempre es bueno tener menos trabajo en tu plato", comentó Godou.
Con la situación como estaba, era inevitable que las familias dotadas sin ningún talento notable se volvieran menos hábiles para usarlos. Incluso Kiyoka, celebrado como el mejor de su generación, no se habría clasificado entre los mejores usuarios de Gift del pasado.
"Aquí estamos. Salir."
Habían llegado a la cabaña de Kiyoka. Harto de su ayudante, que pasó el viaje charlando mientras su superior conducía, Kiyoka lo empujó fuera del automóvil. Godou gritó sorprendido y rápidamente se volvió para quejarse.
"¡Sigue con esta brutalidad y se lo contaré a Miyo!"
“Oh, ¿quieres? …Parece que tendré que asegurarme de que no hables.”
“No, espera, no hay necesidad de eso…”
Godou se puso pálido. Kiyoka solo había estado bromeando, por supuesto, pero a su ayudante le gustaba mostrar sus habilidades de actuación. Kiyoka suspiró.
Miyo estaba esperando en el porche como de costumbre. Yurie no estaba allí, por lo que ya debe haberse ido a casa.
“Bienvenido a casa, Sr. Kudou. Sr. Godou, muchas gracias por su visita.”
Miyo juntó las manos y se inclinó lentamente. Se veía preciosa con su hermoso kimono. Kiyoka prácticamente la había obligado a aceptarlo a cambio del lazo para el cabello hecho a mano que le había dado. De un tono rosa pálido, le sentaba tan bien como él había imaginado. La tez de Miyo se veía más saludable ahora, y tenía un ligero rubor en sus mejillas. Su cabello bien peinado, negro y brillante como el ala de un cuervo, estaba suelto en la parte de atrás. Aunque las muñecas que sobresalían de sus mangas todavía eran delgadas y frágiles, ya no parecía desnutrida.
Kiyoka encontró su transformación fascinante. Era como si un guijarro encontrado al borde del camino hubiera escondido una piedra preciosa en su interior. Keiko había tenido razón sobre ella. Para disgusto de Kiyoka, se sintió casi agradecido con los Saimori por haberle dado sin darse cuenta a la novia perfecta.
"Señor. ¿Kudo? ¿Hay algo mal?"
“No, yo… estaba pensando que te ves muy hermosa en este kimono.”
Inmediatamente se sintió avergonzado por decir eso en voz alta. ¿Qué me pasa?
Al notar que las mejillas de Miyo se volvían escarlatas, sintió la necesidad de correr y esconderse. También quería patear a Godou, quien lo miraba como diciendo que dejaría en paz a los dos tortolitos, pero naturalmente, no podía hacer eso frente a Miyo. Su corazón no era suyo en estos días. Siempre le estaba dando problemas.
“Es un regalo tan maravilloso. Realmente amo este color."
"Me alegra escucharlo."
Había tenido razón al pedirle a Keiko que confeccionara el kimono para Miyo lo antes posible. Si bien ya no coincidía con la temporada, eso no tenía importancia mientras lo disfrutara.
“¡Oh, perdóname por ser tan desconsiderado, Sr. Godou! Por favor, entre.
Al darse cuenta de que había estado ignorando a su invitado, Miyo entró en pánico por un momento. Ella abrió la puerta y lo invitó a pasar. Godou soltó una risa inusualmente seca y entró con resignación, sus ojos tan vacíos como los de un pez muerto. Miyo condujo a los hombres a la sala de estar, que había sido elegantemente decorada para la ocasión. Se sentaron y ella sirvió la comida de inmediato.
"¡Vaya, esto es delicioso!"
"Por favor, come hasta el contenido de tu corazón".
Miyo seguía trayendo más y más platos. Se había ido con porciones más pequeñas pero mayor variedad. A continuación, sacó pequeños cuencos y platos llenos de los habituales encurtidos y verduras hervidas en caldo, que había condimentado fuertemente para complementar lo que los hombres estaban bebiendo. Godou elogió cada plato que probó.
Sigues viviendo con tus padres. ¿No te alimentan lo suficientemente bien? Kiyoka le preguntó.
“Usted lo malinterpreta, Comandante. Claro, tenemos un chef, pero los sabores simples de la comida casera y de bar son excepcionalmente reconfortantes”.
“…”
Tal vez lo fueron. Ahora que lo pensaba, Kiyoka tenía al menos dos comidas preparadas por Miyo o Yurie para él todos los días, por lo que tal vez se había acostumbrado al tipo de comida que comían los plebeyos. Cuando vivía en la finca de sus padres durante su juventud, no había comido nada más que buena cocina, hasta el punto en que apenas podía soportarlo. Las comidas caseras sencillas eran más de su agrado.
"Permítame volver a llenar su vaso, Sr. Godou".
"Oh gracias."
Su elogio de su cocina hizo que Miyo se pusiera un poco nerviosa mientras le servía otra bebida. Una vez que su vaso estuvo lleno, ella se inclinó cortésmente.
"Señor. Godou, no puedo decirte lo agradecido que estoy por tu ayuda con la visita de Hana.
“Solo hice de conductor, eso es todo”.
"Pero eres el ayudante del Sr. Kudou, lo que significa que pudimos pasar esa tarde hablando solo porque te ocupaste generosamente de sus responsabilidades en el trabajo".
Miyo fue una anfitriona deslumbrante que habló con una gracia inusual. Ya fuera algo que había aprendido recientemente o una cualidad innata que había sido reprimida durante mucho tiempo, a Kiyoka no le importaba. Tomó un gran sorbo de su bebida, orgulloso de ella y de buen humor. Pero entonces…
“Señorita Miyo, ¡nadie me había hablado tan cálidamente antes! ¡Eres un ángel! ¡Por favor, rompa con mi cruel comandante y cásese conmigo en su lugar!”
“¿E-disculpe…?”
"¡Oye!" ¿Cómo se atreve Godou a ser tan descarado? La voz de Kiyoka se tiñó de ira, su paciencia se agotó. "Cuida tu lengua, Godou..."
Aunque a veces podía ser excesivamente humilde, Miyo era atractiva, hacía las tareas del hogar con facilidad y habilidad, y tenía buen carácter. Evidentemente, Kiyoka no fue el único hombre que vio que sería una buena esposa. Una tormenta comenzó a gestarse en su pecho ante la idea de que ella se casara con otra persona.
“¡Yo—yo solo estaba bromeando! ¡Deja de mirarme como si fueras a matarme! ¡Es realmente aterrador!”
Godou se puso pálido mientras explicaba apresuradamente que simplemente estaba bromeando con su jefe, quien siempre fue malo con él. Aunque Kiyoka lo miró con una mirada helada al principio, Godou se recuperó después de escuchar la respuesta vacilante de Miyo.
"Um, Sr. Godou, por mucho que aprecio la oferta... Me temo que prefiero al Sr. Kudou... Por favor, perdóname".
Godou debe haberse sentido incómodo al ver que Miyo se había tomado tan en serio lo que obviamente era una broma.
“Er… ¡Por supuesto que sí! ¡Lo siento, fue una broma de mal gusto!”.
¿Y quién podría culpar a Kiyoka por deleitarse con la incomodidad de su ayudante? Se lo merecía después de hacer un comentario tan descuidado solo para reírse. Tal vez ahora aprendería el peso de sus palabras. Pero lo que le dio a Kiyoka la mayor satisfacción fue escuchar a Miyo decir que lo prefería. Había albergado la persistente sospecha de que ella se habría casado con cualquiera que le hubiera ofrecido un hogar cálido. Si bien él no la habría dejado incluso si ese fuera el caso, se sintió mucho mejor sabiendo que no lo era. Aunque al principio podría haber visto el matrimonio solo como un medio para obtener refugio, parecía haberse encariñado con él, ya que vestía felizmente el kimono que él había elegido para ella. Perdido en sus cavilaciones, la conversación continuó sin él.
“¿E-en serio? ¿Incluso los oficiales de alto rango...?
"Absolutamente. Incluso hay generales que se estremecen ante la sola mención de su nombre. Me aterra imaginar lo que ha hecho el Comandante Kudou para aterrorizarlos por completo.
"Esperar…"
Al final resultó que, Miyo y Godou habían roto el hielo y estaban hablando animadamente sobre él.
“No querrás incurrir en la ira de Kiyoka Kudou, oh no, él es un demonio cuando está enojado. Solo un puñado de personas se atreve a expresarle abiertamente sus opiniones, como yo y su superior directo, el general de división Ookaito”.
"Godou..."
“El entrenamiento de nuestra unidad es infame por estar entre los cinco más draconianos de todo el ejército. Y sí, lo adivinaste, es gracias a nuestro despiadado comandante. Al menos sus soldados no muestran miedo cuando luchan contra Grotesqueries, ¡no son ni la mitad de terribles que él!
"... Godou, eso es suficiente parloteo".
“¡Eek!”
Su charla continuó hasta altas horas de la noche.


Después de que Godou regresó a casa, Kiyoka se bañó. En su camino de regreso a la sala de estar, notó que algo andaba mal. La casa estaba extrañamente silenciosa, como si estuviera solo. ¿Miyo había terminado de limpiar después de la cena y se había ido a dormir?
La luz de la cocina estaba apagada y tampoco se encendían velas. Miyo debe haber estado en la sala de estar o en su dormitorio. No, no podía haber estado en su habitación, él había pasado antes y no sintió su presencia. Frunció el ceño y se dirigió a la sala de estar. Mientras se acercaba, captó algunas palabras fragmentadas.
“…No—no, por favor… Madre…”
Era la voz de Miyo. Sonaba delirante. Alarmada, Kiyoka abrió la puerta y vio a Miyo dormida, con la cabeza apoyada en la mesa en la esquina de la habitación. Probablemente se había quedado dormida por el agotamiento después de un largo día. Eso normalmente no era nada inusual, pero... Se las arregló para captar un débil eco de una habilidad sobrenatural que había sido utilizada.
no me lo estoy imaginando...
Dado que Kiyoka tenía un agudo sentido de la presencia de las personas, nadie más podría haber entrado en la casa mientras él estaba en el baño sin que él se diera cuenta. Ni él ni Godou habían activado sus poderes especiales durante la cena. Esto fue alarmante. ¿Podría alguna criatura de otro mundo que ni siquiera Kiyoka pudo detectar haberse colado en su casa y usado una habilidad? ¿Era eso posible? Otra explicación le vino a la mente, pero la ignoró por ahora mientras se acercaba a la forma dormida de Miyo.
“…Por favor, no…”
Su voz era desesperada e implorante. Kiyoka se acercó silenciosamente a su lado. Las mejillas de Miyo estaban mojadas por las lágrimas, y mientras sus ojos estaban cerrados, su rostro estaba contorsionado por la angustia. Si hubiera estado durmiendo tranquilamente, él no la habría despertado, pero evidentemente estaba sufriendo. Puso su mano en su hombro y la sacudió suavemente.
“Miyo… Despierta, Miyo.”
“…Kaya…detente… No más…”
A pesar de su dirección, todavía estaba en las garras de su pesadilla.
"¡Despierta!"
Preocupado, levantó la voz y ella finalmente dejó de murmurar en sueños antes de abrir los ojos adormilada.
"... ¿Nngh?"
“Quítate de encima, Miyo. ¿Estás bien?"
"¿Eh? Sr.... ¿Kudou?
Al ver que ella parecía estar bien, dejó escapar un largo suspiro de alivio. Pero no podía bajar la guardia, ya que sabía que un poder desconocido se había activado allí recientemente.
"Si, soy yo. Te habías quedado dormido y fue difícil despertarte. ¿Te sientes bien?"
"Eh..."
Sentándose lentamente, inclinó la cabeza hacia un lado confundida como si aún no se hubiera despertado por completo y no entendiera lo que estaba pasando. El ceño de Kiyoka se profundizó con preocupación mientras examinaba su tez, que aún estaba húmeda por las lágrimas.
"¿Estabas teniendo un mal sueño?"
"¿Fue un sueño?"
Estaba procesando todo con lentitud, pero cuando recordó la pesadilla, sus ojos se abrieron con miedo y lágrimas frescas brotaron de ellos. No la había visto llorar así antes. Le dolía verla tan angustiada, encorvada y sollozando desconsoladamente con ambas manos sobre su rostro. Instintivamente, la rodeó con sus brazos y la acercó en un abrazo.
"Señor. Kudou, yo—yo…”
"Todo está bien. Eso debe haber sido un sueño horrible. Solo llora”.
Basándose en lo que pudo reconstruir a partir de los fragmentos de palabras que ella había pronunciado mientras dormía, Madre y Kaya , había estado soñando con que su familia le estaba haciendo algo horrible.
Eres mi prometida. Y como te dije antes, eso significa que tenemos que ser abiertos el uno con el otro. Puedes confiar más en mí, ven a mí en busca de ayuda. No tienes que ocultar tus sentimientos; puedes pedirme consuelo. ¿No es de eso de lo que se trata el matrimonio, de apoyarse mutuamente?
Se preguntó cuánto de lo que estaba diciendo estaba llegando a ella. Se habían vuelto más cercanos recientemente, pero las heridas en su corazón eran más serias de lo que había imaginado. Incluso su cuidado no podría curarlos rápidamente.
Desearía que ya estuviera libre de esta carga...
Nadie iba a lastimarla más. Si alguien de la familia o del círculo social de Kiyoka deseaba hacerle daño, no dejaría que se acercaran a ella.
"Dejar salir tus emociones. Cuando tus lágrimas se sequen, me gustaría verte sonreír de nuevo”.
“…”
Siguió acariciando su cabello mientras ella se enterraba profundamente en su pecho, temblando por los sollozos. Kiyoka estaba preparada para consolarla así tantas veces como fuera necesario para que dejara de llorar, dejara de doler. La mujer en su abrazo se sentía delicada, pequeña y frágil, como si fuera a romperse fácilmente si él no estuviera allí para protegerla.
Un rato después, ella le describió su sueño, hablando a borbotones entre sollozos. En la pesadilla, su madrastra y su media hermana habían hecho pedazos los recuerdos de la madre de Miyo y los habían quemado. Cuando les rogó que se detuvieran y le devolvieran sus posesiones, se rieron. Aunque no dijo si se basaba en hechos reales, Kiyoka tenía la sensación de que no estaba lejos de la verdad.
"Eso debe haber sido muy difícil".
Kiyoka no se refería solo al sueño. Había dicho esto mientras imaginaba a Miyo, sin siquiera tener diez años, teniendo que encontrar una manera de sobrevivir sola después de perder a Hana, su única amiga. Solo podía imaginar cómo había sido la vida de Miyo según lo que había leído en el informe. Pero también quería creer que su corazón sanaría con el tiempo.
"¿Realmente puedo quedarme contigo para siempre, Sr. Kudou?"
"Por supuesto. Podemos estar juntos por el resto de nuestras vidas”. Ella lo miró y él le sonrió con ternura. Estás haciendo que me repita. Ya te he dicho que te quiero en mi vida.
“… ¿A pesar de que soy tan inútil? ¿Tan sin talento?
“No pienso en ti de esa manera. Pero incluso si lo fueras, mis sentimientos no cambiarían.
Miyo se sonrojó y parpadeó para quitarse las últimas lágrimas mientras desviaba la mirada tímidamente.
"YO…"
“¿?”
"No creo que te merezca... pero quiero quedarme contigo para siempre y ayudarte de alguna manera".
"Puedes."
"Necesito... hacerlo mejor, para poder apoyarte el mayor tiempo posible".
"Apreciaría cualquier cosa que hagas".
Le llamó la atención que esta era la primera vez que ella hablaba sobre el futuro con algún grado de optimismo, después de soportar años en los que su familia la privó del derecho a su libre albedrío. Aunque era obvio que no podría recuperar su confianza tan pronto, Kiyoka estaba preparada para animarla a dar pequeños pasos para creer en sí misma y confiar en él.
Pero, ¿cuál era ese poder que manifestó antes...? Sus débiles rastros casi se habían desvanecido. Kiyoka volvió a fruncir el ceño, considerando posibles explicaciones. Era posible que una habilidad sobrenatural hubiera provocado las pesadillas de Miyo. Si eso era cierto, entonces el culpable era sin duda un miembro de la familia Usuba.


Miyo estaba más asustadiza con Kiyoka a la mañana siguiente. Sintió culpa y vergüenza por quedarse dormida mientras esperaba que Kiyoka regresara de su baño y que una simple pesadilla la hubiera reducido a sollozar ante él. Cierto, él quería que ella fuera abierta sobre sus sentimientos, pero en lo que a Miyo se refería, este comportamiento era inaceptable para una mujer adulta. Peor aún, había dejado escapar que había estado teniendo pesadillas desde que se mudó a su casa, y eso lo preocupaba. Vio que su expresión se nublaba y se volvía intimidante. La aterradora frialdad de sus ojos correspondía a su reputación de hombre cruel e insensible. Él no parecía molesto con ella, pero el aire frío a su alrededor la hizo temblar de todos modos.
Una vez que el desayuno hubo pasado en un silencio incómodo y Kiyoka se estaba preparando para irse al trabajo, Miyo le entregó un pequeño paquete.
"Entonces, um, hice esto para ti..."
Como disculpa , pero dejó esa parte sin decir.
“… ¿Me empacaste un almuerzo?”
"Sí…"
No estaba del todo convencida de que esto transmitiera claramente que lo lamentaba y que quería compensar por haber causado una escena anoche, pero eso era lo que Yurie había sugerido. La lonchera acababa de estar tirada en la cocina, así que la llenó con comida que puso su corazón en cocinar y la envolvió cuidadosamente en una tela.
"Gracias." Él lo aceptó de ella con una sonrisa, subió a su auto y se alejó. Podría haber sido su imaginación, pero él parecía haberse animado.
“Tengo que hacer más por él”.
Quería poner una sonrisa en su rostro, apoyarlo como su prometida. Puede que no haya mucho que ella pueda hacer, pero si pone todo su empeño en cada pequeña cosa, tal vez con el tiempo se gane su lugar junto a él como su esposa.